[NOWnews今日新聞] 日本首相石破茂日前以「伴手禮」的名義，向首次當選的15名自民黨眾議員每人分發10萬日圓禮券，事情曝光後引發爭議，畢竟自民黨去年才爆發黨內金流醜聞，導致民望重挫。不過，石破茂今（14）日強調，送新科議員禮券「沒有違法問題」，僅對造成外界紛擾致歉。對此，在野黨則表達強烈譴責，更有在野黨人士要求石破茂辭去首相職位負責。
綜合日媒報導，石破茂本月3日在首相官邸與15名首次當選眾議院議員的新科議員共進晚餐，在場的還有官房長官林芳正，石破茂向每位出席議員發送了價值10萬日圓的商品禮券。石破茂解釋禮券是餐敘的紀念品，用來慰勞新科議員勝選的辛勞，強調禮券是個人掏腰包購買，並非政治活動的捐贈，因此不違反《政治資金規正法》，且受贈者中沒有人與石破茂來自相同選區，因此也不違反《公職選舉法》，石破茂說「從法律上來看，不存在問題」。
然而，執政黨內部對此也存在異音，有人認為在政治資金相關問題之前已受到批評的此刻，發生這樣的事件，恐怕會影響到年度預算案的審議，並對政權的運作造成影響。反對黨更是嚴加譴責，公明黨黨魁齊藤鐵夫表示，「聽到相關報導時，簡直不敢相信自己的耳朵。不應該做出無法獲得國民理解的行為」。立憲民主黨黨魁野田佳彥稱「會嚴厲要求其作出說明」，並將進行追究。國民民主黨黨魁玉木雄一郎表示，「若無法消除疑慮，很難繼續擔任首相」。
面對爭議四起，石破茂14日表示，「對於讓許多人感到困擾與擔憂，我深感抱歉。在這點上，向大家誠摯道歉」，但重申自己的行為並不違法。林芳正則表示，自己以一位普通自民黨議員的身分參加了聚餐，認為聚餐是首相的個人行為。被問到是否屬於政治活動，林芳正解釋法律並未明確規定何為政治活動，「但一般來說，政治活動是指為推動、支持或反對某種政治主張，或者是支持或反對某公職候選人而進行的一切直接或間接行為」，認為在首相官邸設宴並無問題。
據政府相關人士和出席議員透露，收到禮券的所有人均已將禮券退還。石破茂的行為是否違法，爭論焦點在於這是否屬於政治活動相關的捐款。石破茂認為餐聚僅是私人性質的晚宴，並非政治活動。然而，日本大學名譽教授岩井奉信指出，價值10萬日圓的禮券在日本的社會普遍觀念中，「已經超出禮物的範圍」。對於石破聲稱不屬於政治活動的解釋，岩井奉信認為恐怕不會被社會普遍接受。