哈佛輟學生創辦 AI 晶片新創，挑戰 NVIDIA 市場地位
AI 新創公司 Etched 募得 1.2 億美元投資，目標打造與 NVIDIA 一較高下的晶片。
Etched 總部位於加州庫比蒂諾，由哈佛大學輟學生創辦。Etched 正在開發名為「Sohu」的晶片，認為 Transformer（轉換器）是支撐 OpenAI ChatGPT 等先進技術的核心架構，因此 Sohu 晶片將用於轉換器訓練和部署 AI 模型。
Etched 聯合創辦人兼執行長 Gavin Uberti 表示，隨著人工智慧的發展，該技術大部分耗電運算需求由 ASIC 晶片滿足，「我們正在 AI 領域下最大賭注，如果轉換器消失，我們就會完蛋；但若成功，Etched 將成為有史以來最大公司之一。」
雖然 A 輪融資 1.2 億美元是一筆不小的數目，但與 NVIDIA 半天營收差不多。最新一輪募資由 Primary Venture Partners、Positive Sum Ventures 兩家創投公司主導，參與的知名天使投資人包括 Peter Thiel、Github 執行長Thomas Dohmke、Coinbase 前技術長 Balaji Srinivasan、Cruise 創辦人 Kyle Vogt、Stanley Druckenmiller等人。
除了 Etched 外，其他與 NVIDIA 相抗衡的晶片新創公司包括 Cerebras Systems 和 Tenstorrent，前者製造物理尺寸更大的 AI 晶片，後者使用 RISC-V 生產 AI 晶片。
Uberti 在暑期實習時為一間晶片公司工作，成為與 Chris Zhu 創辦 Etched 的契機，兩人 2022 年從哈佛大學退學，選擇在庫比蒂諾落地，目前公司有 35 名員工。
Etched 正準備將 Sohu 推向市場，預計今年稍晚時展示產品。Uberti 指出，透過專注於變壓器，Sohu 晶片可將更少空間分配給記憶體，從而釋放更多空間給提供運算能力的電晶體。此外，專用 AI 晶片的影響，類似 2013 年首次推出專用於挖掘比特幣或乙太坊的 ASIC，這減少對 NVIDIA GPU的需求。
Etched 認為，由於公司架構更簡單、使用案例更單一，其晶片速度比 NVIDIA GPU 快超過 10 倍。
（首圖來源：pixabay）
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