男性生殖能力下滑…全球半數人恐中鏢「這病毒」：害精子斷頭
國際中心／巫旻璇報導
過去半世紀，男性的生殖能力顯著下滑，背後牽涉的原因相當複雜。近日一項研究將焦點放在一種普遍存在的單細胞寄生蟲「弓形蟲」（Toxoplasma gondii）上。依據估計，全球約有三至五成的人口曾感染此病原體。2025年4月，一項新研究首度揭示，弓形蟲可能直接破壞人類精子，導致其頭部斷裂，為男性不孕提供了可能的新解釋。
根據《Science Alert》報導，美國印第安納大學微生物學與免疫學教授比爾・蘇利文（Bill Sullivan）指出，該研究由來自德國、烏拉圭和智利的科學團隊共同進行，進一步強化了弓形蟲可能干擾男性生殖健康的假設，也凸顯了防範此類感染的迫切性。
弓形蟲可經由多種路徑傳播，包括接觸帶有病原的貓糞、食用未完全烹煮的肉品，以及攝入受污染的水源或蔬果。雖然大部分健康個體感染後症狀輕微甚至無明顯反應，但此寄生蟲能長期潛伏於宿主體內，並形成囊體，藏身於腦部、心臟與肌肉等部位。
早在1980年代愛滋病疫情高峰時期，就曾有案例指出弓形蟲可能侵入睪丸。動物研究亦發現，該病原可在短短數日內進入雄性生殖系統；而在人類的觀察研究中，則發現感染者的精液品質下降，與不育風險提升有關，但目前科學界對其因果關係尚未達成共識，仍需進一步的證據支持。
該項最新實驗透過體外試驗，觀察弓形蟲對人類精子的直接影響。結果顯示，短短五分鐘內，就有22.4%發生頭部斷裂。隨著接觸時間延長，損傷比例進一步上升，存活的精子也多有形態異常，部分甚至出現頭部孔洞，推測可能遭病原入侵。弓形蟲感染初期通常症狀輕微，全球約有 30% 至 50% 人口終身帶有此病原，因其可透過多種途徑傳播，包括食物、水源與動物接觸等。
研究團隊補充指出，弓形蟲除了可能直接破壞精子外，也會引發慢性發炎反應，進而干擾男性生殖系統的正常功能。這種多層次的影響，可能與當前觀察到的男性生育率走低現象有所關聯。
儘管動物實驗結果令人警覺，弓形蟲對人類生殖力的具體影響仍須更大規模的人體研究來驗證。部分資料也顯示，在某些高收入國家，不育率攀升與弓形蟲感染率變動並不一致，暗示這一病原可能只是複雜成因中的一環。
即便如此，專家仍強調，預防弓形蟲感染對於維護整體健康相當關鍵。這種寄生蟲被列為美國主要的食源性致命病原之一，對孕婦與免疫功能低下者尤其危險。預防建議包括定期清理貓砂盆、充分加熱肉類、徹底清洗蔬果，並避免生食與飲用未煮沸水源。