美國空軍開發太陽能無人機，盼連續飛行 90 天不降落

一直飛啊飛彷彿永遠不用降落，外媒報導指出，美國海軍正在研發一架太陽能無人飛機，可以作為軍方的「眼睛」又或是空中移動的通訊平台，最終目標是可以連續飛行 90 天。

外媒 New Scientist 報導指出，美國海軍與美國-西班牙航太新創 Skydweller Aero 簽署 500 萬美元合約，開發架全新太陽能無人飛機 Skydweller。

其中 Skydweller Aero 最為知名的產品可能是陽光動力二號（Solar Impulse 2），它是一架以太陽能為動力的單座單翼機，這架飛機在 2015 年 3 月從阿拉伯聯合大公國的阿布達比起飛，開始環繞地球一圈的航程，雖然在中途因為天候、電池過熱原因有降落過，但隨後在隔年成功完成環球一周壯舉。

現在研究將走往下一步，2016 的順利完成環球一周後，在 2021 年 7 月開始研發無人太陽能飛機， Skydweller Aero 執行長 Robert Miller 表示，按照我們計劃，先進行自主駕駛測試、再來是自動起飛和降落，最後是全自動飛行，上述皆成功驗證後，將進入耐久測試，目標是飛行 90 天。

據報導，Skydweller Aero 新型太陽能無人飛機可能比其他太陽能飛機更大、更重，有著 71 公尺長的機翼，其上鋪滿 2KW 太陽能板，還可能也會再加裝氫燃料電池提高性能，預計能以高達 100 節的速度飛行，飛行高度可達 14,000 公尺，飛機負載量達 362 公斤。

太陽能無人機顧名思義，自然是沒有駕駛座，也為硬體設備留下更多的空間。目前美國空軍也有軍用無人機，也就是 MQ-9「收割者」（MQ-9 Reaper），是世界上第一種專為長時間進行高空偵察任務而設計的武裝無人機。

Skydweller Aero 聯合創辦人 John Parkes 表示，雖說新型無人機的功能比收割者少，但可以幫軍方節省支出。新的飛機可以在航行數千英里後、在該地區飛行 30-60 天，最後飛回來。

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（首圖來源：Skydweller Aero）