【x86 興衰史】AMD 與英特爾的「戰局」真的改觀了嗎？

環顧 AMD 過去在 x86 處理器市場的歷史，幾乎都是推出嶄新核心之後，偶然般極盛一時，接著就被英特爾（Intel）徹底壓倒，周而復始。這次有機會跳脫歷史的輪迴嗎？沒人敢打包票。

2004 年，當時 AMD 總裁兼執行長 Hector Ruiz 宣示極具野心的願景：2004 年內奪取 10% 的低階伺服器市場、2008 年前分別拿下 30% 及 50% 的商用及消費端個人電腦市場占有率，不過這件事情從來沒有發生，即使在 Opteron 的全盛時期（2006~2008 年），AMD 也從來沒有在 x86 伺服器市場突破 30% 市占率的門檻，頂多就是擁有明顯技術優勢的 4 處理器高階機種比例再高一點（接近 40%），而現在的 AMD 距離歷史高峰還差了好一大段距離。

至於「投資未來」，相對已推出簡化量子電腦「Horse Ridge」晶片的英特爾，以及自駕車平台被 Toyota 採用、並開始在 IEEE Hotchips 發表歷經好幾代實驗用 AI 晶片的 NVIDIA，現在專注 x86 處理器和 GPU 的 AMD，乍看之下更像台灣某些板卡業者，變成另類「傳統產業」。在 AMD 真的「發大財」累積足夠本錢之前，我們大概是很難看到 AMD 拋出高度前瞻性的技術和產品。

但有一件事依然值得眾人關心：英特爾的製程霸權是否一去不復返？英特爾過去高度垂直整合的 IDM（Integrated Design and Manufacture）商業模式是否走到了盡頭？

總而言之，當年 AMD 創辦人在晶圓代工產業發展初期的名言「有晶圓廠才是真男人」，現在看來真的是莫大的諷刺，而 AMD 的 Zen 2 和 7 奈米製程 GPU，則意謂著 AMD 總算擺脫了 2009 年分割晶圓廠後的十年陣痛期。

天災和奇蹟都需要天時地利人和

最後，我們事後諸葛一下，回顧兩年多年的舊文結尾，遺留下來的諸多疑問，複習這兩年來發生了哪些大事。

• 半導體業界不約而同一起撞上製程之牆，「抵消」英特爾最具威脅力的優勢。

結果只有英特爾自己低頭擠 14 奈米牙膏擠到撞牆。

同場加映：放棄爭奪先進製程霸權的格芯，正在幫 AMD 生產 12 奈米製程的 I/O Die，他們也得擔心 AMD 會不會哪天想不開，盡速讓 I/O Die 轉進台積電的先進製程。

• AMD 持續專注於針對特定市場「客製化」降低客戶的持有成本，但這有極限，畢竟 AMD 還有桌機與筆電市場要顧，不可能做得太極端。

台積電 7 奈米製程 CCD 搭配兩種格芯 12 奈米製程的 I/O Die 吃遍 APU 以外市場。

• 其實處理器業界在 IBM Power7 之後，核心微架構的效能發展就開始趨緩了（蘋果購併的 PA Semi 是另一種截然不同的故事），因為投資記憶體子系統和資料平行化處理，遠比增加指令派發寬度有效益多了，所以英特爾「擠牙膏」還算情有可原。既然如此，AMD 重蹈推土機覆轍的機率就小多了，當然前提也要 AMD 能維持核心數量的優勢與一定程度的多核心「水餃」效能延展性。

包 8 顆 7 奈米製程 CCD 和一顆 Server I/O Die 組成 64 核心／128 執行緒的怪物，包兩顆 7 奈米製程 CCD 和一顆 Client I/O Die 變出售價 749 美元的 16 核／32 執行緒的桌上型處理器，單晶粒 7 奈米製程、最高時脈 4.2GHz 並整合 8 個 Vega CU 的 8 核心／16 執行緒的桌機／筆電兩用 APU，然後 7 奈米製程的 Zen 2 微架構其實也帶來不少明顯改進。

「反觀」現在英特爾的產品線，AMD 真的沒有什麼好挑剔的地方了。

• 英特爾自己犯錯，不小心選擇激進路線打造驚世駭俗的 x86 微架構，卻又走上「超大＋超重＋超熱＝超生」的 NetBurst 老路。

英特爾目前看來還是步步為營，但對他們來說，10 奈米製程何時產能良率才能衝起來，遠比 CPU 微架構（以及重起爐灶發展 Xe 體系 GPU）的演進還重要。

• 軟體定義儲存殺聲震天的當下、伺服器逐漸「吸回」外接儲存設備的大勢中，AMD 能不能掌握獨特的優勢？

光 EPYC 有一堆用不完的 PCIe 通道，就是很獨特的優勢了。以技嘉 R272-Z32 機架式伺服器為例，只要一顆 7 奈米製程 EPYC，就足以「供養」24 台 NVMe SSD，這在「硬要 2 顆英特爾 CPU 才能勉強擠出 PCIe 給少少幾顆 NVMe SSD」的過去，真是令人難以想像。

缺乏 NVDIMM 方案是 AMD 眼前的弱點，但 Zen 2 新增的 CLWB 指令（將 Cache Line 寫回 NVDIMM），卻也透露了未來的可能性。

（圖片來源：技嘉科技）

• AMD 購併 ATI 後，遲遲沒有真正打好 GPU 這張牌，看在人工智慧與深度學習等新興應用開始炙手可熱的份上，這次打鐵趁熱會有機會嗎？

AMD 執行長蘇姿丰（Lisa Su）在 2019 年 IEEE HotChips 31 的主題演講「Delivering the Future of High-Performance Computing」內容還是非常空洞，短期內還是先藉由 7 奈米製程優勢，設法從 NVIDIA 手上奪回 GPU 技術優勢會比較實際，能搶回多少 Top500 的 GPU 市占率就得看天吃飯了，畢竟 NVIDIA 已經耕耘十幾年了，在這塊的地位幾乎牢不可破。

• ARM 伺服器到底還有沒有搞頭？AMD 的 K12 跑哪去了？還有人在關心 Cortex-A57 的 Opteron 嗎？

沒人關心了，現在眾人還比較關心亞馬遜自行開發的第二代 ARM 處理器到底有多厲害。

• 還在巨資供養老妖怪魔神 Z 和古老商用 RISC 之首 Power 的 IBM，以及共同支撐 SPARC 家族的甲骨文與 Fujitsu，近況究竟如何？

大家還是繼續看著 IBM 在 Power9 擠牙膏，2019 年 IEEE HotChips 31 還是沒看到 Power10 的影子。Fujitsu 則在 Supercomputing 2019 公開 A64FX 晶圓，Fujitsu 與理化學研究所合作打造的「富岳」去年奪下「超級電腦消費電力性能賽豬公」Green500 第一名。

甲骨文？SPARC-M8 之後就沒消沒息了，該不會步上 Solaris 和 ZFS 的後塵了吧？

• 雲端資料中心中的不同服務也有不同性能需求，那 AMD EPYC 究竟適合哪幾塊？

管它適合哪幾塊，奪回失去的市場、重振當年 Opteron 的榮光，AMD 發大財，存夠放眼未來的資本還比較重要。

族繁不及備載，應該說再寫下去就要被人宰了。所以身為失業中年的筆者又要出門找工作了，祝各位鼠年行大運，不要像筆者一樣乏人問津啊。

（首圖來源：Unsplash）