專家坦言「現在封鎖已經太晚」，「B.1.1.7」恐早在美國傳開！變種新冠病毒美國出現第二例：未曾出國的30歲加州男性　

美國加州30日宣布全美第二例新冠變種病毒「B.1.1.7」的感染者，這名確診病患與科羅拉多州29日公布的「B.1.1.7」首例一樣都沒有出國旅遊史，顯然這種傳染力更強的病毒已在美國傳開。美國公衛權威佛奇雖然表示「這並不讓人意外」，但哈佛大學公衛學院的流行病學者哈納奇（Bill Hanage）認為，美國疫情的整體情況相當嚴峻，許多專家也認為「B.1.1.7」應該早就在美國傳開。

加州這位「B.1.1.7」的感染者，是在州長紐森（Gavin Newsom）與美國國立過敏與傳染病研究院（NIAID）主任佛奇（Anthony Fauci）舉行線上會談時所宣布。紐森表示，這位30歲的男性居住在南加州，但並未提供任何關於感染者的細節。不過後來聖地牙哥的官員透露，這名患者同樣沒有出國旅遊史，他的一名親人已經出現症狀，目前被列入疑似病例。科羅拉多與加州的兩起確診個案引發了一系列問題，包括這種病毒如何傳進美國、現在才著手防堵是否為時已晚、美國的疫情是不是會快速惡化。

斯克里普斯研究所（Scripps Research Translational Institute）的所長托普（Eric Topol）對美聯社表示：「病毒的狀況似乎『越來越好』，我們則有些措手不及。」托普認為美國對變種病毒的基因測序工作不如其他先進國家積極，因此發現相關病例的速度可能也會很慢。托普認為現在發布旅行禁令，其實為時已晚，「科羅拉多可能只是國內社區傳染的其中一個地點，這（變種病毒）已經到處都是，你要怎麼禁止所有人移動呢」？

美聯社與《紐時》指出，病毒在複製與感染的過程中發生細微變化並非什麼新鮮事。但令人擔憂的是，突變若足以對抗疫苗，就會讓人類到目前為止的努力功虧一簣，但科學家沒想到的是，新冠病毒突變的速度比原本預想的要快的多，目前已經出現了至少17個變種。英國在宣布「B.1.1.7」造成疫情惡化後，全球數十個國家隨即宣布禁止英國起飛的航班入境，也有許多國家要求從英國入境的旅客必須附上病毒篩檢陰性的證明。據《華盛頓郵報》報導，目前至少已有19個國家發現「B.1.1.7」的感染者，起源於南非的另一種變種新冠病毒株則在4個國家現身。

《華郵》指出，「B.1.1.7」除了讓英國的新冠患者快速增加，讓這個國家面臨封鎖升級、出境受阻、醫療資源瀕臨耗竭的問題，而且「B.1.1.7」也讓美國從疫情復原的希望中面臨新的挑戰。因為科學家現在無法掌握「B.1.1.7」在美國傳播的有多廣，這個問題的答案幾乎對每一項防疫措施都會有深遠影響：包括疫苗接種的速度、社區封鎖的範圍、還有關閉學校的時間。

科學家認為，變種新冠病毒的陸續出現，讓美國必須加快注射新冠疫苗的速度，因為傳染力更高的病毒將更難控制，必須有更大比例的人口接種疫苗，才能夠扭轉大流行。但就在科羅拉多與加州陸續傳出「B.1.1.7」感染者之際，川普政府30日也承認疫苗接種速度不如預期，截至12月28日，全美超過3億國民僅有210萬人接種了第一劑疫苗，遠遠低於2000萬人的初步目標。《華郵》指出，「B.1.1.7」的出現，提高了美國藉由疫苗接種達成群體免疫的門檻—原來專家評估7成人口接受疫苗注射即可，但現在可能會上升到9成。

除了加快疫苗接種速度，美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）30日也表示，他們正在與加利福尼亞州、德拉瓦州和馬里蘭州的州實驗室合作，對新冠患者採樣進行進一步檢驗，希望每週能完成至少3500份的病毒基因分析，找出美國是否還有其他「B.1.1.7」等變種新冠病毒的感染者。佛瑞德哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的專家貝德福（Trevor Bedford）認為，明年3月之後可能美國大部分新冠患者感染的都會是「B.1.1.7」。

華盛頓喬治城大學醫學中心的病毒學家拉斯穆森（Angela Rasmussen）擔憂，美國與英國的醫療資源都已經處在崩潰邊緣，如果兩地的病例因為變種病毒繼續激增，醫療資源不足將會讓情勢變得非常糟糕。因為除了新冠重症患者得不到應有的治療，連同其他疾病患者的死亡率也會隨之增高。（推薦閱讀：東京都知事緊急呼籲「請不要去跨年倒數」！單日確診首度突破千人大關，東京疫情比南韓全國還嚴重）

《紐時》則擔憂變種病毒將讓新冠疫苗必須跟流感疫苗一樣，必須每年進行調整才能保持防疫的有效性。目前「B.1.1.7」的傳染力已從原本估算的「提高7成」下降為「提高5成6」，但每當病毒多傳染給一個人，就會增加更多的突變機會來適應新的宿主，因此未來還會有什麼樣的變種新冠病毒，現在也完全無法預測。

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