**讓許多威士忌迷津津樂道的Speyside，顧名思義，指的是River Spey這條大河流過的區域，尤其是清晨時分的斯貝河谷，真是蘇格蘭最療癒的風景。沿著河岸走，穿過地標Craigellachie鐵橋，總能遇上幾位釣客，他們穿著專業釣魚裝，站在水流平穩的河水裡，貌似悠閒地等著願者上鉤。我在斯貝河畔發現一間釣魚小屋及不遠處的莊園，它們都屬於耳熟能詳的威士忌品牌—麥卡倫的一部份，在歲月裡無聲地述說釀酒人的故事。
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斯貝賽的名聲，能夠遠遠傳播到幾千里外的亞洲，必須歸功於隱藏在大河兩岸的釀酒廠，當年釀酒人為了避稅，躲到山區裡釀酒，1823年，英國政府重新制定消費稅，這些蒸餾廠才陸續取得執照，從非法轉為合法。
因為酒廠分布密集又各有響亮名氣，所以斯貝賽雖然在地理上屬於蘇格蘭高地的中心地帶，卻能在蘇格蘭威士忌五大產區當中，擁有獨立的一席之地。除了歷史因素，這裡還擁有來自斯貝河的優良水質、孕育優質大麥的肥沃土壤，以及讓威士忌穩定熟成的涼爽潮濕氣候，一直到今天，這些天然條件從來沒有改變過。
這一天，我們來到斯貝河岸，遇見一人兩狗在岸邊緩緩散步，河岸旁邊是一棟綠色小屋。他自我介紹是麥卡倫園區的「Ghillie」，名字叫Robert， Ghillie 的意思是河岸管理員，負責守護來釣魚的客人。
Robert指著身後的小屋笑說：「這是我的辦公室，也是釣魚小屋，很多人喜歡用這個小木屋來招待客人，釣魚的客人可以在這裡用午餐，這地方就在河邊，比較溫暖舒適也很愜意。」
聽Robert說，他自小生長在這裡，做這份工作已經25年，從來沒換過。跟大多數蘇格蘭人一樣，Robert熱愛釣魚，最擅長的就是拋竿，他說斯貝河的魚群很多，每個釣魚點、每個季節都有不同收穫，他最喜歡的月份，也是最適合到斯貝賽旅行的月份是5月，Robert憨厚笑說：「釣魚的人總是喜歡說，5月的斯貝賽。」
告別了可愛的Robert，我們上車繼續往前，哇，眼前居然出現一群造型很特別的高地牛。這種高地牛有長瀏海和奇特牛角，是原產於蘇格蘭的品種，特別能忍受嚴苛的氣候，還能吃掉老的植物，幫忙提升草場品質，蘇格蘭人把牠們當成寶物來對待，沒想到在這裡能看到這樣一群寶貝。
研究完高地牛生態，突然發現我們已進入麥卡倫釀酒廠的園區裡，順著小路往前走，果然看到一棟熟悉的建築物。在每瓶麥卡倫單一麥芽威士忌的酒標上，幾乎都印著這棟莊園的圖像，突然看到本尊，真有點不可置信。
這時一位氣質優雅的女士走出莊園，原來她是麥卡倫的接待經理Moray Ralph，辦公室就在這棟莊園裡。Moray親切介紹說，這棟莊園稱為Easter Elchies House，建於1700年，比釀酒廠還老上一百多年。
她說：「當年格蘭特家族的John Grant上尉建造這棟莊園是為了度假休閒使用，他長住的地方離這裡很遠，但他很享受度假時住在這裡的生活，可以遠離塵囂和忙碌的日常事務，還可以帶家人一起出遊。」
趁著今天天氣好，Morag決定親自開車帶我們在園區裡逛一逛，不時還停下來跟路邊的工作人員打招呼，問問工作進度。原來麥卡倫園區的總面積有390英畝，大概是75個小巨蛋那麼大，他們還保留了相當廣的土地種植大麥，去年的已經收成，現在才剛剛播完種。
不過Moray的最愛還是Easter Elchies House，她微笑說：「我最喜歡莊園的景色，從後窗看出去，你看到一個沐浴著陽光的景色，下午從前院的窗戶看出去，又可以欣賞完全不同的天際線，這真的是一座非常美麗的房子，冬天坐在壁爐前面，看雪堆滿窗戶，是很特別的體驗。」
可惜莊園內部沒有對公眾開放，只有獲得邀請的客人可以進去參觀，一年受邀賓客大約只有1,000人左右。但Moray建議我們到莊園後方，那裡可以俯瞰斯貝河谷，是照片拍不出來的廣闊美景，也是她最愛的景觀之一。
The Macallan Distillery／Easter Elchies House
地址：Macallan Distillery, Easter Elchies, Charlestown of Aberlour Scotland, AB38 9RX UK
說明：可線上預約參觀酒廠，每人15英鎊（約NT$598），參觀年齡限14歲以上。蘇格蘭旅遊資訊
簽證：台灣旅客可持有效期6個月以上護照，免簽證入境英國。
匯率：1英鎊約可兌換40元新台幣。（2018年6月資料）
時差：冬令時間慢台灣8小時，夏季慢台灣7小時。
氣溫：蘇格蘭6月氣溫約攝氏10〜17度，但一天中往往氣溫變化極大，有時猶如四季。
航班：蘇格蘭各城市與台灣間無直航班機，可從桃園飛倫敦、巴黎或阿姆斯特丹，航程約12〜13小時，再轉機1〜2個半小時至愛丁堡或亞伯丁。
當地交通：自亞伯丁機場、愛丁堡機場或愛丁堡Waverley車站，皆可租車自駕至斯貝河流域，車程約4〜5小時。
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