喝茶習慣救了英國人！研究：紅茶大流行讓死亡率大幅下滑
紅茶是許多人每天必喝的飲料，不論是早餐配上一杯，還是當作下午茶提神，都是不錯的選擇。紅茶對人體有不少好處，能夠幫助抗氧化、抑脂肪、降血壓。英國在18世紀紅茶大流行，死亡率竟大幅降低，美國科羅拉多大學博爾德分校研究團隊深入研究發現，其中一個關鍵，竟是大幅減少死亡人數的重要因素。
科羅拉多大學博爾德分校研究團隊2023年發表研究報告指出，18世紀英國的紅茶文化，意外為公共衛生帶來重大貢獻。研究顯示，當時英國民眾養成將水煮沸泡茶的習慣後，無意間殺死了水中的致病細菌，不僅降低了水系傳染病的發生率，更大幅減少死亡人數。
報告指出，18世紀的英國正值工業革命時期，由於城市人口快速成長，加上下水道設施不完善，以及人類排泄物處理方式落後，導致飲用水源嚴重污染。當時醫學界尚未發現細菌與疾病的關聯性，反而認為疾病是透過瘴氣傳播。
1784年英國政府將茶葉稅率從119%大幅調降至12.5%，使原本僅限於上流社會享用的紅茶，逐漸走入平民百姓的生活。到了18世紀末期，就連最貧困的農民，每天也能喝上兩次紅茶。
紅茶成為英國國民飲料的背景，來自於東印度公司對茶葉貿易的壟斷，以及茶葉可重複沖泡的特性，使紅茶成為當時最經濟實惠的飲品。相較於啤酒和咖啡，紅茶不僅價格親民，更可全天候飲用，成為跨越階級的國民飲料。
18世紀英國紅茶的普及化不僅改變了飲食文化，更對公共衛生帶來重大影響。研究分析404個教區的歷史數據發現，在水質較差的地區，紅茶普及後的年死亡率大幅下降25%，而水質較好地區則下降7%，顯示紅茶習慣的建立對改善民眾健康具有顯著效果。
研究團隊以各教區3公里範圍內的水源數量和海拔高度作為水質指標，發現水源稀少或海拔較低的地區，因飲用紅茶而降低的死亡率特別明顯。值得注意的是，研究也發現紅茶進口量增加期間，水源性傳染病如痢疾的死亡人數明顯下降，但空氣傳染病如結核病的死亡率則維持不變，進一步證實燒開水喝茶確實改善了飲用水質。
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