遠古狼可能自願馴化成狗
最新研究顯示，遠古狼可能在無人類干預的情況下，自願接近人類營地並逐漸馴化成狗，支持「原始馴化假說」（proto-domestication hypothesis）。此假說認為，較馴服的狼為了獲取人類營地的食物殘渣，自願靠近並與其他對人類較具耐受性的同類繁殖，逐漸與野性較強的狼群隔離，最終演化為新物種——狗。
研究團隊為驗證此理論，使用基於代理人的數學模型，模擬遠古狼在不同情境下的演化發展。模型包括「馴服狼偏好與同樣馴服的同類交配」以及「馴服狼仍與野性較強的狼交配」等情境。結果顯示，若較馴服的狼更傾向於選擇與同樣親近人類的同類交配，則 74.2% 的模型中會在 15,000 年內演化成狗，且平均僅需 8,030 年即可完成這一過程。相比之下，若無此交配偏好，則無法在限定時間內形成新物種。
證明「原始馴化假說」在時間上可行
此發現挑戰了傳統觀點，即人類透過人工選育加速狼的馴化過程。研究指出，若遠古狼確實偏好與對人類較具耐受性的同類繁殖，則「人類耐受性」可能是促進非隨機交配與生態選擇的「魔法性狀」（magic trait），既影響交配選擇，又影響生存適應，進而推動馴化過程。然而，研究人員強調，儘管模型結果支持「原始馴化假說」，但無法證明或否定狼馴化的真正原因，也不排除人工選育在此過程中的影響。
此外，研究也考慮到史前人類可能並不希望狼群靠近營地，並可能設法驅趕以保護食物來源，若真如此，則「原始馴化假說」將無法成立。因此，這項研究雖未能確定遠古狼馴化的具體原因，但至少證明了「原始馴化假說」在時間上是可行的，挑戰了過去對狗馴化歷程的傳統認知。
這項研究已發表於《皇家學會會刊 B：生物科學》。
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首圖來源：Michael Roeder/Shutterstock.com (CC BY 4.0)
圖片來源：Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (CC BY 4.0)
參考論文：
Rapid evolution of prehistoric dogs from wolves by natural and sexual selection emerges from an agent-based modelProceedings of the Royal Society B: Biological Sciences