古云：「五十而知天命。」
一心向佛的葉本殊，五十歲那年為人生的下半場做了重要決定：辭去屏東科技大學附設獸醫教學醫院工作，全心追隨慧光法師推動台中菩薩寺的宗教志業。五十歲之前，她是獸醫師葉惠貞；五十歲之後，她是法名葉本殊的菩薩寺監寺，朝著「菩薩」道堅定前行。
離開獸醫師身分近十八個年頭，因為這次訪問，葉本殊又將前半生回溯了一遍：「我與佛法是宿世的因緣。」成長於屏東的葉本殊，父親是國語日報屏東分社負責人，從小與書報雜誌為伍，兒時的扮家家酒遊戲是當書店老闆，賣書給弟弟。高中開始閱讀尼采等哲學家的書，思考生命的意義。
課餘，葉本殊最愛去屏東百年古寺東山寺聆聽早晚課，寺內一幅對聯：「晨鐘一響驚動靈山方外客，暮鼓三通喚醒苦海夢中人。」她有了出家的念頭，母親一句話：「希望妳像正常人一樣生活。」葉本殊知道自己的責任未了，為了讓母親安心，她報考屏東農專（現為屏東科技大學），畢業後進入學校的獸醫院工作，結婚生子。
投入佛法，自己創造「無常」
二十多年獸醫師生涯，葉本殊從微生物研究轉到臨床醫學，見證了台灣獸醫生態的變遷，從早期主要治療牛、豬等大型經濟動物，發展到貓狗等寵物醫療。寵物不再只是動物，而是「家人」，帶動了炒作熱潮，一隻名種狗身價可以買一棟房子，但也看到有人投資錯誤，傾家蕩產鬧自殺。
葉本殊沒忘了「成為菩薩」的初衷，大學畢業後一邊工作，一邊參加生命線義工培訓，做了一陣子伴隨而來的不是助人的成就感，而是挫折。「生命線義工只能聆聽，短暫的陪伴並不究竟。」葉本殊思考：如果能從「因」開始改變，就不會產生苦惱的「果」。
她更認真學佛，除了在大學指導佛學社團，也擔任屏東監獄及看守所的榮譽教誨師。其後依止佛光山星雲大師，2000年發願受持菩薩戒，並得到大師授證為佛光山檀講師，開展弘法的活動。
星雲大師致力推動人間佛教，尤其重視青年教育，特別成立佛光青年中心，由葉本殊出任執行長。與當時擔任佛光山叢林學院男眾佛學院主任的慧光法師，共同舉辦許多佛教青年的培訓活動。
一回，葉本殊因為工作推動不順起了煩惱心，慧光法師給了嚴正的建言，葉本殊哭了，另一位法師獲悉後安慰她，葉本殊回：「我哭，並不是因為被指正，而是因為慧光師父的慈悲，幫助我看到我所看不清的地方。」她很感恩，並請慧光法師今後能以同樣嚴厲的方式教導她。
周一到周五的白天，葉本殊是獸醫師，晚上及假日，她將全副心力投入佛法工作，一做就是二十多年，直到五十歲，另一個因緣等著她去圓滿。慧光法師在台中大里籌建菩薩寺，葉本殊決定護持師父完成他的理想。菩薩寺籌備期間，葉本殊屏東、台中兩地跑，周五下班開車載物資到台中，周一天還沒亮再趕回屏東，累到車子停靠在高速公路收費站就睡著。
2005年，菩薩寺正式成立，將滿五十歲的葉本殊思考：獸醫師、菩薩寺都在「利他」，都需要全心投入，時間有限，必須有所抉擇。她決定送給自己五十歲的生日禮物：辭職，專心護持慧光法師。這個決定遭到親友反對，朋友勸：「再過幾年就可以領退休金，生活有保障再做也不遲。」婆家長輩也不諒解：「這麼好的工作為什麼要放棄？」
佛家常說：人生無常。葉本殊自問：「我對佛法到底相信多少？為什麼不在健康的時候，自己『創造』無常。」辭職的決定得不到支持，只能尊重彼此生命的追求，選擇離開家庭。做決定前葉本殊禪修，確認自己：「不是帶著怨懟，而是祝福離開這段婚姻。」至今，她和前婆家仍維持友好關係。女兒也貼心說：「如果妳來看我們，就好好享受難得的家庭時光；如果妳在菩薩寺，就不要掛念我們，好好地做寺廟的事務。」
葉本殊笑言，活了三輩子，當獸醫師、為人妻、為人母……，這些生命經驗讓自己在成為菩薩的道路上，有更多的分享與陪伴，實踐菩薩寺創立宗旨：「豐富自己，分享自己。」
菩薩寺是家，很小也很大
位在台中大里的菩薩寺，是葉本殊五十歲以後安身立命的家，門口的老梅樹、大石頭、水牆、水池、大樹、爬藤…，不像刻板印象的寺廟，反倒更像饒富禪意的藝文中心。住持慧光法師在《朝一座生命的山》書中說：「我所認識的佛教，就是生活。我們希望可以在菩薩寺重新詮釋佛教是什麼，創造對話的途徑，佛法能以一般人理解的語言傳遞出去。」
小巧精緻的菩薩寺跳脫傳統寺廟框架，從生活切入宣揚佛法，旁邊的「維摩舍」販售書籍、生活藝術等文創商品；另一個新的空間「曼殊堂」近期也將建置完成，未來將舉辦頌缽等藝術禪修課程及佛教學院的推動。葉本殊說：「菩薩寺，很小；菩薩寺，也很大。」這些年菩薩寺積極參與非宗教性活動，文創市集、AI人工智慧研討會，都看得到菩薩寺的身影。
問：葉本殊在菩薩寺的角色為何？她比喻：如果是一間公司，慧光法師就是董事長，是帶領者；她則是總經理，負責落實執行。舉凡台中菩薩寺、海外菩薩寺、尼泊爾菩薩沙彌學院、社群媒體監督……，大大小小的事都要處理，看似繁瑣，她說，其實是「1」，都是同一件事，那就是：回到佛法的核心。葉本殊將忙碌視為上天賜給她的禮物，是享受而非負擔。
2014年，慧光法師在佛的出生地尼泊爾推動菩薩沙彌學院建校工作，招收喜馬拉雅山區生活艱困的孩子，以佛法教育帶來生命的改變。葉本殊將建校點滴寫成《一所生命的學校》一書。她說：「在尼泊爾這些年，才發覺自己的慈悲心太薄弱，面對各種困難時缺少智慧，總是抱怨。師父其實承受更大的壓力，卻從沒有我的膽怯和狹隘。師父說，因為我是用有所得的心看待這些因緣，只要放下期待就會走得過。」
慧光法師對葉本殊說：「果子熟了自然會掉下來。」在尼泊爾推動僧伽教育十年，菩薩寺不只做佛法教育，也旁及弱勢救助，以無所得的心行一切善法。今年五月，菩薩寺終於拿到設立佛教學院的核准證書，八月即可對外招生，學生在此完成四年大學學程，即可獲得藍毗尼佛教大學學士學位，菩薩寺在尼泊爾推動的僧伽教育有了更深遠的延伸。
邁入第十年的菩薩沙彌學院，除了建置中的第一期男眾學部，未來還有女眾學部及總部，葉本殊明白：這是一條漫長的路，急不來。但她想到自己快七十歲了，護持師父的腳步得加快，發願要同時啟動女眾學部計畫，正積極尋找建校資源。
溫柔地走在成為菩薩的路上
葉本殊自我介紹寫著：「喜歡旅行，喜歡青年，喜歡佛法。」現在的生活也都圍繞在三個「喜歡」中。年輕時，葉本殊就愛旅行和攝影，她認為，兩者和學佛一樣，都是禪修。葉本殊每天都會用手機或相機做紀錄，也鼓勵同事工作日誌附上一張照片，從同事傳來的照片就能看到拍照當下的心是苦惱、安定或匆忙。
葉本殊行旅的足跡已經走過七大洲，去年和女兒同行去了南極，圓了年輕時的夢想。葉本殊說，光是收拾行李，什麼該帶？什麼不帶？就會看見自己的煩惱與不安。透過旅行，可以看到更多不同面相的自己。
這十多年來，葉本殊的旅行大都圍繞著菩薩寺寺務，雖然辛苦，卻甘之如飴。她累積多年經驗後決定推動「安心旅行」計畫。所謂安心，是透過旅行「與不認識的自己相遇」。今年五月，菩薩寺策畫了「和慧光師父在尼泊爾行腳」，葉本殊指出，這趟旅程不是享受，而是學習布施。頂著四十多度高溫，面對隨時可能停電、停水的匱乏環境，還能微笑看著天上的星星。
高中時想出家，為了讓母親安心打消念頭；五十歲想出家，有了更重要的任務—菩薩寺；六十歲想出家，尼泊爾菩薩沙彌學院建校工作尚未完成，葉本殊說，現在已不再想：何時出家？她和慧光師父說：「至少往生時能幫我剃度。」葉本殊感恩，自己是有福報的跟隨者，以前的她做事快狠準；現在的她，則是帶著溫柔的快狠準，走在成為菩薩的道路上，不曾退轉，每天都在精進中。
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