公元79年維蘇威火山爆發，導致古羅馬城市龐貝與赫庫蘭尼姆被摧毀，數千人喪生。近期科學家對赫庫蘭尼姆城一名受害者的遺骸進行研究，驚人地發現該男子的腦組織已被玻璃化，這是有史以來唯一一次確認的人腦玻璃化現象。
該研究由義大利那不勒斯費德里科二世大學的法醫人類學家佩特羅內（Pier Paolo Petrone）領導，並發表於《科學報告》期刊。研究團隊認為，這一現象是由熾熱的火山灰雲迅速覆蓋該區域，將人體組織暴露於至少510攝氏度（950°F）的高溫，隨後又迅速冷卻，導致腦組織玻璃化。
佩特羅內表示：「我們過去僅在木材玻璃化的罕見案例中觀察到有機物玻璃化，但從未在其他地方發現過人類或動物遺骸經歷相同的過程。」
這具遺骸最早於20世紀60年代在奧古斯都學院被發現，該學院是為紀念公元14年去世的羅馬皇帝奧古斯都而設立的。這名受害者被認為是一名年輕的學院管理員。2018年，研究人員重新檢查其遺骸，並首次發現其頭骨內有類似黑曜石的黑色玻璃碎片。
佩特羅內回憶道：「當時我在燈光下觀察他的頭骨，發現內部充滿火山灰，其中嵌有閃閃發光的小塊玻璃狀物質。它的外觀與黑曜石相似，但更為脆弱，輕易碎裂。」
進一步分析證實，這些玻璃狀碎片含有人體腦組織常見的蛋白質與脂肪酸，並且神經細胞結構保存完好。這項發現為研究火山爆發對人體的影響提供了寶貴的科學依據。
赫庫蘭尼姆城的受害者遺骸顯示，居民在火山爆發初期就遭熾熱火山灰衝擊，瞬間死亡，沒有任何逃生或感受痛苦的機會。研究第一作者、義大利羅馬第三大學的火山學家 Guido Giordano 表示：「這項研究凸顯了理解火山灰雲行為的重要性，因為它們極為危險，現今對其機制的了解仍然有限。」這座城市的埋葬發生在火山爆發的後期，大量火山物質與泥漿覆蓋整座城市，使其直到18世紀才被重新發掘。