撰文＝巫芷玲
2024年8月21日發表於《Nutrients》科學期刊的一項最新研究中，喬治全球健康研究院（The George Institute for Global Health）的研究人員透過其擁有全球多國產品營養成分數據的資料庫「FoodSwitch」，調查發現在美國10大連鎖超市（包含Walmart、Target、Kroger、Costco、Aldi等）的貨架上銷售的651種針對6個月至36個月嬰幼兒食品中，有60%未能符合WHO針對嬰幼兒食品所設定的營養建議；此外，更是幾乎所有食品都未能達到WHO對行銷標語的要求，而帶有誤導性廣告內容。
調查顯示美國市售嬰兒食品的蛋白質含量與卡路里不足 鈉和總糖量也超標
由於目前美國除了食品藥物管理局（FDA）針對嬰兒配方奶粉、牛奶和口服電解質的指南外，尚未有針對嬰幼兒食品的具體建議，因此該研究使用了2022年WHO歐洲區域辦事處（Regional Office for Europe）針對商業生產嬰幼兒食品制定的營養和宣傳建議「Nutrient and Promotion Profile Model」（簡稱NPPM）進行比較，這些建議旨在給予WHO歐洲區域的成員國、產業、政策制定者等明確的參考依據，以確保為6個月至3歲的嬰幼兒提供適當的產品及正確清晰的宣傳資訊。
而在本次調查的651項美國市售產品中，有超過70%的產品未能符合WHO對蛋白質含量的建議，4分之1的產品未能達到卡路里的建議標準，5分之1的產品鈉含量超過建議的限值。此外，4分之1的產品含有添加或隱藏的甜味劑、其中44%總糖含量超標，而這之中違規最嚴重的是袋裝食品（baby food pouches）。
由於該研究並未揭露產品名稱及品牌，此僅為示意圖。嬰兒袋裝食品內容物通常為打成泥狀的蔬果、穀類等，這種包裝形式因其便捷性和易於保存的特點，近年來在嬰幼兒食品市場中非常流行。
方便嬰兒吸食的泥化袋裝食品市場成長快速 卻為最不健康的產品之一
研究顯示，在過去13年（2020年～2023年）中，嬰兒袋裝食品在美國的銷售額增長了900%，因為其便利性對於過勞、壓力大的父母和照護者來說幾乎是無法抗拒的，使其成為增長最快的市場之一。然而，嬰兒袋裝食品卻也被評為最不健康的產品之一，只有不到7%的產品符合總糖含量的建議。
美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）營養委員會主席、田納西大學健康科學中心的Mark Corkins博士表示這些袋裝食品非常令人擔憂，「孩子們需要學習咀嚼，所以他們應該吃正常的水果，而不是袋裝甜化的泥狀物。通常，這些混合物並不自然，且比真正的水果甜得多，因此孩子會被教導只喜歡超甜的東西」，Corkins補充，還有一個問題是「質地」，「我們告訴父母，應在6個月至1歲之間引入真實食物時，逐步增加食物的質地，如果在這個關鍵時期沒有讓孩子接觸各種質地和更多的咀嚼，他們可能會因此對不同質地產生排斥，只接受光滑的泥狀食物」。
美國嬰幼兒食品市場充斥誤導性廣告 幾乎沒有產品符合建議標準
除了未達營養建議，該研究還揭示了誤導式廣告 （misleading advertisement）的普遍性，研究中的651種產品中幾乎所有產品（99.4%）都包含至少1項被WHO建議禁止的宣傳標語。產品平均顯示4到5種此類宣稱，有些甚至多達11種。常見的宣稱包括「非基因改造」（70%）、「有機」（59%）、「不含BPA（雙酚A）」（37%）以及「不含人工色素或香料」（25%）。WHO反對這些市場宣稱，因為它們可能會讓消費者覺得該產品比貨架上的其他產品更有營養，而實際情況可能並非如此。
研究中將出現在嬰幼兒食品包裝上的廣告宣稱劃分成14種類型，第一名為「安全和環境宣稱」，主要包含「非基因改造」、「不含BPA」、「無農藥」等。其次是「整體健康和營養聲明」，例如「有機」、「斷奶」（宣稱能夠協助嬰兒主導斷奶）、「全食物」等。第三類最常見的宣稱為「具體成分宣稱」，如「不含人工色素和／或香料」、「不含防腐劑」、「不添加甜味劑」等。（圖片來源：MDPI官網）
「製造商可以選擇突顯其產品的哪個元素，他們當然不會突顯糟糕的成分，對吧？如果他們的產品糖分高，他們只會在包裝上寫『不含添加色素或香料』。」喬治全球健康研究院的研究員、同時也是北卡羅來納大學營養系助理教授的Elizabeth Dunford博士強調，「幼兒時期是快速成長的關鍵階段，也是味覺偏好和飲食習慣形成的時期，這可能導致日後肥胖、糖尿病及某些癌症等慢性病的發展」，她指出，忙碌的父母越來越經常選擇便利食品，卻不知道這些產品中許多缺乏孩子成長所需的關鍵營養素，並被誤導相信這些食品比實際上來得健康。
喬治全球健康研究院的研究員兼營養師Daisy Coyle博士補充：「自1970年代以來，美國2至5歲兒童的肥胖率已經翻倍，約有13%的學齡前兒童患有肥胖症。而自COVID-19大流行以來，這一情況變得更為嚴重。」
嬰幼兒加工食品的日益普及令人擔憂，超過3分之2未能符合WHO的營養建議，又幾乎所有食品都未能達到WHO對成分標示清晰、正確健康宣稱的標準，這些不健康卻誤導父母或監護人購買的大量產品，顯示出美國嬰幼兒食品市場需要更加嚴格監管及指導的急迫性。
審稿編輯：林玉婷
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參考資料
▶Two thirds of baby foods in US grocery stores are unhealthy, study shows
▶Nearly two-thirds of supermarket baby foods are unhealthy, study finds
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