天安門事件後名聲暴跌 35年後中國形象再度走下坡
中國1989年鎮壓天安門廣場上的民主運動，導致中國與西方關係出現裂痕。《華爾街日報》一篇文章指出，在天安門事件35週年之際，中國再度面臨國際社會的反彈，這次不是因為坦克或槍聲，而是侵略性的工商政策、針對鄰國的軍事行為、及中國領導人習近平以「國安」之名干預的個人自由和對外交流。
《華爾街日報》報導，1989年的中國，在世界舞台上仍是個相對貧窮落後的國家，但如今已是經濟強國，還有強大的軍力和外交能力，致力重塑全球秩序，將他自己的主張加諸於國際。
美國智庫胡佛研究所（Hoover Institution）傑出訪問學者沈大偉（David Shambaugh）表示，中國的形象目前正經歷「有組織地、漸進式的、長期的走下坡」，而不是像1989年那樣一次暴跌。
沈大偉說，雖然中國現在更有本錢可以抵抗外國壓力，但當今國際社會對於中國的憂慮感，比天安門事件之後更廣泛，而且不只西方有這種感受。
一項針對美國人的蓋洛普民調顯示，美國人對中國的觀感不佳，對中國存有好感的只有20%，甚至比天安門事件後的好感度34%還要低，許多人也感受到新冷戰將至的那種山雨欲來風滿樓之感。1989年美國人對蘇聯的好感度還高達62%，當時美國強盛自信，沒有面臨任何值得掛齒的對手。
中國收到的外國投資正在減少，許多政府重新思考與中國的貿易關係，中國的人權紀錄也受到矚目，這是中國自1989年以來從未承受過的負面觀感大集合。中國的經濟成長也越來越逼近天安門事件後的低點，1990年中國經濟成長率是3.9%，去年（2023）則是5.2%；在天安門事件前，中國有幾年的經濟成長百分比可以達到雙位數。
經濟低迷不振，反映民間對中央政策的悲觀，最近幾年出現一些類似天安門事件的公眾騷亂跡象（例如2022年的白紙運動），也強化了這種悲憤感。
給經濟甜頭忘卻屠殺
天安門事件後，中國加強國內維穩，將重點放在消除未來再有大規模反政府示威的可能性。這是中共揮出的「大棒」，而胡蘿蔔則是推動自由化的經濟政策，增加財富和提高現代化；政府努力和民眾達成一個不說破的秘密協議：黨給你好的經濟、你別來質疑黨。
資深律師孔傑榮（Jerome Cohen）說，1989年，他客戶當中那些績優企業飛也似地逃離中國，令中國高層感到不安，「他們意識到自己在對外關係上做了一件糟糕的事，非常努力要減少那些負面影響」。
1992年，時任中國領導人鄧小平南巡視察廣東，喊出了「致富光榮」的口號，發出中國將走重商、強調經濟發展的訊號，吸引外國投資者回來。孔傑榮說，天安門事件雖然震撼了外國，但「致富光榮」的效果仍然很不錯，因為從這句話聽起來，讓人覺得「中國還是有未來的」。
在之後的30多年內，中國成為全球最大的貿易國、接收最多外資的國家；1989年中國是全球經濟體排名第11名，而今已升上第2名。
經濟榮景掩蓋了對中國的批評聲，天安門事件的其中一個學運領袖周鋒鎖說，多年來他一直被問到一個問題：「這場對學生的鎮壓不也讓中國穩定下來了嗎？」這個問題令他非常沮喪，通常他只會反問「如果殺人能帶來更高程度的繁榮，你就會去殺人嗎？」
隨著外界對中國的看法變得晦暗，周鋒鎖說，現在再也沒人會問他那個問題了。
從「致富光榮」到「戰狼外交」
《華爾街日報》指出，天安門事件發生後，西方原本可以在那時候就孤立中國。不過，鄧小平指示官員，面對國際譴責時不要採取對抗性的回應，中國要「韜光養晦、善於守拙、絕不當頭、有所作為」。
習近平則是反其道而行，不甩鄧小平那一套，派出他的「戰狼外交官」，用激烈言詞反駁外界對中國的批評，並對周邊土地和海域提出主權聲索，刺激各方鄰國。
而今，外界針對中國的壓制力道不如從前，因為中國已經成長為具有軟硬實力的巨獸，即使亞洲更多地區、更多全球南方國家對中國的軍國主義、重商主義和影響力懷有疑慮，也不見得能合作制住中國。
研究中國40年有餘的美國學者沈大偉說，「我們今天面對的是一個完全不同的國家」，1989年的中國對於自己是誰、何去何從，還不是那麼明確，「而今是西方，尤其是美國，對自身的認知、該往哪個方向走，產生了懷疑」。
習近平與俄羅斯總統普丁建立的密切關係，顯現出中國有意挑戰二戰後的全球秩序。《華爾街日報》指出，習、普兩人5月中旬會面，慶祝中俄（中蘇）建交75週年，完全無視今年也是中俄某個重要日子的35週年紀念。
1989年，戈巴契夫訪北京，是中國和蘇聯30年首度領導人峰會。中蘇關係在1950年代惡化，史達林死後，繼任總書記的赫魯雪夫開始去史達林化、為政治受害者平反、推動經濟和文化改革，被毛澤東批評搞修正主義路線。
然而，戈巴契夫到訪的時間，正是天安門事件醞釀之際，且戈巴契夫本人也推動改革。戈巴契夫訪北京的半年後，柏林圍牆倒塌，接著東西德統一，蘇聯各個加盟國爭取獨立，蘇聯垮台，讓中國、南斯拉夫等其他共產政權如坐針氈。
美利堅大學（American University）中國研究學者唐志學（Joseph Torigian）表示，習近平現今的執政理念，就反映了中共在1989年面臨的雙重危機，「六四事件、以及蘇聯解體，對於一個年輕人（習近平當時36歲）來說，是一堂關於『政權能有多脆弱』的現實教學」，習近平表現出了認為改革會導致混亂的恐懼，堅信要統一國家就需要強大的軍隊，且不信任西方。
前有坦克人，後有橋人和白紙
流亡美國紐約、現為中國人權組織（Human Rights in China）執行長的周鋒鎖說，雖然中國當局盡力抹除關於天安門事件的記憶，但近年反抗活動仍頻繁發生。
例如2022年10月北京四通橋事件，有人在四通橋上拉布條、放擴音器抗議習近平拿下第三任期，「四通橋」現在是抗爭者的代號，在沒被中國過濾的網域搜索「四通橋」，會出現「橋人」彭立發的照片，如同輸入「天安門廣場」就會出現「坦克人」的照片一樣。
相同的邏輯，「白紙」則是指北京和上海的學生，2022年11月上海學生抗議中國的新冠肺炎「清零」政策，拿著白紙上街抗議，引發各地學生效仿。一張白紙什麼也沒寫，在中國卻是道盡了一切。
這些審查都是在抽象的網路空間進行的，但尋常百姓很難不感受到，中國正在失去活力。房地產危機似乎無解，消費者信心下滑，就業越來越難，中國年輕人失去理想夢想，開始躺平，女性也逐漸不願生育，反正再生也是韭菜、人礦，不如在自己這一代打住，使得原本就已經下滑的出生率更低。
大批中國人，無論貧富，都在想辦法移民，就像1989年發生的那樣。看是要合法入境，還是「走線」（從南美洲跟著非法移民一起偷渡），總之就是要「潤」（run的諧音，意近台灣「塊陶」）。
《華爾街日報》指出，美國兩黨已經得出結論，他們多年前的友中政策造成了反效果，得到經濟發展的中國並沒有民主化，而今比鄧小平時期更專制。共和黨籍的前總統川普一度想要推出類似天安門事件後的措施，例如每年審查對中國的貿易最惠國待遇，民主黨籍的總統拜登也對中國推出一連串管制，尤其是先進半導體，反映出兩黨都視中國為美國競爭對手的心態。
35年來，中國投入大量資源，確保天安門事件不會重演，但中共和中國人民的秘密協議正面臨崩解。學者沈大偉說，中國的政治難題依然存在，但人民對未來的希望感消失了，這代表「那份基本協議已經不是原來的樣子了」。
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