史丹佛大學研發血液檢測新技術，分析 RNA 片段精準偵測癌症與組織損傷
史丹佛大學醫學院的研究團隊耗時六年開發出新的血液檢測技術，能夠精準偵測癌症、監測癌症對治療的抵抗力，以及辨識非癌症疾病引起的組織損傷。
根據外媒SciTechDaily報導，這項血液檢測的核心技術是透過分析血液中微量的無細胞RNA（cell-free RNA，cfRNA）。這些cfRNA片段是從死亡細胞中釋放出來的信使RNA（messenger RNA，mRNA），在血液中循環，代表著來自不同組織和器官的生物活性快照，包括癌性腫瘤。
新技術如何提高檢測的準確度？
血液中的cfRNA含量極低，其中約95%是構成蛋白質的核醣體RNA。但是，新檢測技術著重分析占比不到5%的信使RNA，因為這些mRNA攜帶著哪些基因「以蛋白質形式表達」的訊息。
研究人員將基因表現分析的範圍，限定在約5,000個通常不會在健康人血液中表現的基因組內，使檢測正確辨識癌症的能力提高了50倍以上。例如，在肺癌患者中，該測試發現73%的患者（包括早期患者）體內存在肺癌RNA。
辨識非癌症疾病引起的組織損傷
這項技術的另一個優勢是，它能夠監測不涉及基因突變的情況，而基因突變是大多數基於DNA的檢測方法的基礎。這使得該檢測能夠更早地發現癌症對治療產生的抗藥性，例如改變細胞行為或外觀的適應性變化。
研究團隊還開發了一種分子和計算策略的組合，以消除血小板影響，確保檢測結果準確性。這種方法也適用於先前採集和儲存的血液樣本。
除了癌症檢測，這項技術也為非癌症疾病提供了有價值的資訊。例如，在插管並使用呼吸器治療急性呼吸窘迫症候群的患者的血液樣本中，檢測到高水平的正常肺RNA，反映了肺部的損傷程度。同樣地，COVID-19患者血液樣本中肺RNA的含量，也與病情嚴重程度相關。此外，研究還發現健康吸菸者的血液中肺RNA升高，這可能表明吸菸對肺部造成了微觀損傷。
研究成果已發表於《自然》期刊。
（首圖來源：shutterstock）