白沙屯媽祖進香5月1日啟程 報名首日湧入數萬人隊伍綿延逾公里
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖今年的徒步進香活動，將於5月1日晚間11時25分起駕，並在5月3日抵達雲林縣北港朝天宮，預計5月4日舉辦進火儀式、5月11日返回拱天宮，整趟行程為期10天9夜。進香報名今（27）日正式開放，不過雖然廟方一再提醒「無須搶排隊」，現場仍湧現大批進香客，僅4小時內報名人數便突破2萬人，隊伍綿延超過1公里，場面相當壯觀。
據《台視新聞網》報導，清晨天還未亮，已有眾多信徒聚集在拱天宮香客大樓前排隊報名徒步進香活動，隊伍一路延伸至拱天宮路橋，甚至還擴展到火車站的平交道旁，形成2列排隊隊伍，但由於人潮過多，現場志工不得不在中午前宣布，部分信徒當天無法完成登記，建議先行回家、擇日再來。
現場報名於每天上午8時至12時、下午1時至6時開放，預計持續至4月28日。廟方表示，雖然1個月內皆可登記，但仍有不少民眾搶在首日完成報名，僅4小時內報名人數便突破2萬人。報名流程包括審單、等候、繳費與領取物資，因為流程繁瑣，即便排隊順序靠前，也不代表能取得前段編號。例如，一名早在上周就開始排隊的信徒幫多人報名，最終取得的臂章編號，反而不如僅報名一人的婦人來得靠前。
至於為何要「搶報名」？，有網友在PTT八卦板質疑「到時候跟著走就好，幹嘛特地報名」、「很熱，這是在行軍嗎」、「進香還要登記？ 要擲筊嗎」，但也有內行人解釋，報名信徒不僅可領取專屬的衣服、帽子與臂章等物資，更重要的是，報名者的名字會寫入疏文，由法師唸給媽祖聽，象徵被媽祖親自庇佑，正是吸引信徒現場報名的重要原因。
另對許多信眾而言，白沙屯媽祖進香不僅是宗教活動，更是一段心靈修行與身體極限的挑戰。就有信徒表示「比參加馬拉松還有意義好嗎」、「只是想要祈求身體健康，順便感受一下現在的身體極限在哪裡，沒生過病的人不會懂」，展現出這場年度盛事，在台灣民間信仰中的重要地位與深厚情感連結。
針對絡繹不絕的進香客，拱天宮管理委員會提醒，白沙屯媽祖進香活動從未開放網路報名，所有登記一律採現場辦理，若本人無法親自前往，也可委託親友代辦，但需提高警覺，避免遭受詐騙。