同步軌道還不夠，美軍將開發中地球軌道飛彈預警衛星

美國太空軍近日與雷神公司簽署一份價值 6.05 億美元合約，將共同開發名為「飛彈追蹤監管計畫」的中地球軌道衛星，強化美軍飛彈早期預警能力。

雷神情報與太空（Intelligence and Space）部門和千禧年太空系統公司（Millennium Space Systems）在 2021 年 5 月被太空軍選為開發「飛彈追蹤監管計畫」（Missile Track Custody Program）的合作廠商，並於近期正式獲得這份合約。

兩家公司將透過這份合約經費，為美國太空軍開發出發射載具、地面管控站和資料處理系統的測試機。

目前太空軍已有三枚距離地表約 32,000 公里的同步軌道（GEO）衛星，由洛克希德馬丁開發，以及兩枚諾斯洛普格魯曼開發的極地軌道衛星（Polar Orbit）組成的高空飛彈預警系統。

飛彈追蹤監管計畫則計劃發射數枚距離地表 1,600～3,200 公里高度的中地球軌道（Medium Earth Orbit, MEO）衛星，加上新型的地面控制站，控制系統將採用新世代的開放式 FORGE MDPAF 架構。

FORGE MDPAF 架構可整合美軍現有的空基紅外線系統衛星群（Space-Based Infrared System， SBIRS），和開發中的次世代高空全時紅外線飛彈預警系統（Next-Generation Overhead Persistent Infrared，Next-Gen OPIR）系統資料。

雷神情報與太空指出，針對飛彈追蹤監管計畫的衛星任務模組，已在去年 11 月通過關鍵設計審查（CDR），並將與洛克希德馬丁合作，採用該公司主力 LM400 衛星載具。

太空軍與雷神預計在 2023 年讓計畫通過關鍵設計審查階段，並在 2026 年前發射到中地球軌道開始服役。

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（首圖來源：U.S. Space Operations Command）