中研院研究登頂尖期刊／記憶型T細胞維持活力機轉 解密
〔記者楊媛婷／台北報導〕「細胞毒性T細胞」(CD8 T細胞)可辨識、消滅腫瘤細胞和被病毒感染細胞，平常處於靜態的CD8 T細胞，一旦接觸抗原就開始快速分裂、增生，部分細胞分化為「記憶型CD8 T細胞」，若疫苗設計可有效刺激並產生記憶型CD8 T細胞，保護力會更持久。科學界過去並不清楚人體如何長期維持該T細胞記憶與活力機轉，謎底終由中研院分生所研究員孔祥智團隊解開，原來肝臟星狀細胞扮演關鍵角色。此一發現將有利開發設計疫苗與藥物，該研究已刊登在頂尖期刊《肝臟學》(Hepatology)。
剛接種武肺疫苗都有良好保護力，但六個月後保護力不足原來五成，因此民眾需接種追加劑，就可知現有疫苗對記憶型免疫細胞的生成並不理想。
能形成免疫記憶的淋巴細胞有B(負責分泌抗體)、T兩種，T細胞又二分為CD4、CD8兩種；具免疫記憶的B、CD4 T、CD8 T細胞是如何有效防護武肺感染，以及這三種細胞的相對角色仍待更多研究釐清。孔祥智說，雖然B、CD4 T、CD8 T細胞的長期維護機轉不同，但已知記憶型免疫細胞都「需要被維護」。
孔祥智團隊花20年研究證實
學界過去對記憶型CD8 T細胞如何存活與增生有各種假說，孔祥智團隊費時廿年，建立多種小鼠動物模型，終於證實肝臟星狀細胞是讓記憶型CD8 T細胞長期存活與維持保護力關鍵。
肝臟星狀細胞扮演關鍵角色
孔祥智表示，多年前在肝臟切片發現數顆CD8 T細胞聚集現象後，提出肝臟為原增生處的構想，團隊透過多年動物實驗，證實記憶型CD8 T細胞的確是在肝臟內增生。又因肝臟由各種不同細胞組成，團隊再透過小鼠實驗證明，肝臟星狀細胞可永久維持記憶型的CD8 T細胞存活力與保護力，也就是說，肝臟具有讓記憶型CD8 T細胞擁有持久記憶力與功能。
有利開發設計疫苗與藥物
孔祥智說，科學界過去知道肝臟星狀細胞是人體儲存維他命A的主要細胞，也是造成肝纖維化的主謀，現在又知肝臟星狀細胞可維護記憶型T細胞。隨著確定機轉，未來可尋找具刺激及抑制星狀細胞作用機轉的藥物及食物，對疫苗或藥物研發提供另一途徑。