甲狀腺問題脖子一定會腫大嗎？如何聰明就醫？新陳代謝科醫師帶你認識「甲狀腺疾病」！
據統計，台灣有上百萬人曾罹患甲狀腺疾病或正在接受甲狀腺疾病的治療，是新陳代謝科門診第二常見的疾病，病患數僅次於糖尿病。 所以將介紹「甲狀腺」相關疾病的說明。
認識甲狀腺疾病
甲狀腺位於頸部前方皮膚之下，形狀像一隻貼在氣管前面的蝴蝶。蝴蝶的兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉。兩葉中間由峽部所連結。這個內分泌器官最重要的作用是製造甲狀腺素，掌管體內新陳代謝，生長及發育諸多功能，也能促進體內各種組織的代謝速率。
如果缺乏甲狀腺荷爾蒙，輕者會比較怕冷，皮膚乾燥，腸胃蠕動差，消化不良而腹脹便秘，血脂肪異常，嚴重者則心臟跳動變慢，心包膜腔積水，骨髓造血機能降低，最終造成黏液水腫性昏迷而死亡。如果發生在小孩則是生長遲緩，長不高，智力低下，是謂「呆小症」。
脖子粗大時，病患多半知道要去內分泌科門診求治。但是，甲狀腺有問題脖子一定會腫大嗎？脖子只有大一邊，是不是甲狀腺的問題？甲狀腺疾病的分類複雜，但甲狀腺腫大也並不一定就是病態。例如：在正常生理情況下，如青春期或懷孕，也可能發生甲狀腺腫大的情形。因此，了解各種甲狀腺疾病的定義是很重要的。
常見的甲狀腺疾病分類
●甲狀腺功能異常：（1）製造過多的甲狀腺激素：甲狀腺機能亢進（2）缺乏甲狀腺激素或減產：甲狀腺機能低下
●甲狀腺形態異常：（1）單一結節（2）多發性結節（3）瀰漫性甲狀腺腫；結節可以是良性，也可以是惡性的，故依結節內容又可分（1）甲狀腺囊腫（2）甲狀腺腺瘤（3）甲狀腺癌
●同時合併形態異常及功能異常
因為甲狀腺疾病非常多樣，不同的症狀所需要安排的檢查也不一樣。一般而言，甲狀腺檢查包含血液檢查、甲狀腺超音波及核醫甲狀腺掃描檢查。病患如果覺得自己甲狀腺有問題，到底應要求醫師抽血，還是做超音波檢查？
在此，我們要介紹「聰明就醫（Choosing Wisely）」的觀念。所謂「聰明就醫」就是正確選擇對疾病診斷及治療有幫助的檢查，減少低效益或無效的醫療浪費。
在就醫時應該認真思考下列項目的問題來決定處置方式
■真的需要接受這個檢驗、檢查或治療嗎？
■這個檢驗、檢查或治療有甚麼風險嗎？
■有沒有較簡單及安全的選項？
■如果甚麼也不做，後果是甚麼？
■這個檢驗、檢查或治療要花多少錢？
如果覺得甲狀腺有問題，到底該做什麼樣的檢查？
甲狀腺最基本的檢查是甲狀腺觸診。醫師根據其專業經驗，從脖子前方或後方進行觸摸，以做出初步的判斷：是否有甲狀腺腫大。如果患者甲狀腺並沒有腫大，且前來就診的症狀是甲狀腺機能亢進的症狀（例如體重減輕、流汗、怕熱、心悸、脾氣暴躁、緊張、失眠、食慾增加、大便次數增多、眼凸或複視、女性月經不正常等等）或甲狀腺機能低下的症狀（例如嗜睡、皮膚乾燥粗糙、肌肉僵硬、體重增加畏寒、便秘、活動力較慢、食慾下降、粘液水腫、落髮、眼眶週浮腫、表情愚笨、呼吸困難等等）很明確，醫師會進行抽血檢查，其檢驗的項目可能包括促甲狀腺分泌激素（TSH）、三碘甲狀腺素（T3）、四碘甲狀腺素（T4）及甲狀腺自體免疫抗體。
如此一來，醫師即可依據驗血結果投予適當的甲狀腺藥物以治療疾疾。換而言之，甲狀腺功能異常的疾病，如果沒有合併理學檢查上的甲狀腺腫大，並不需要常規執行甲狀腺超音波檢查。
反之，如果病患就診時，經理學檢查有明確的甲狀腺腫大，可能患有「甲狀腺形態異常」的疾病，這時甲狀腺超音波就是我們的好幫手，可以確認甲狀腺是否有結節、囊腫，以及其位置、形狀、大小跟數量，再視情況來做進一步的穿刺細胞學檢查。但如果患者甲狀腺結構異常且功能異常，一般也不建議常規以核醫甲狀腺掃描檢查來評估患者甲狀腺結節的狀況，因為核醫掃描並不一定能提供更進一步的治療相關資訊。
在有效利用醫療資源的情況下與醫師詳細瞭解各項檢查
總之，當病患懷疑自已罹患甲狀腺疾病時，一定要和醫師仔細描述自已的症狀、病情及病程。有關甲狀腺的檢查很多，但並不是執行檢查的項目越多越好，而是根據詳盡的病史及完整的身體檢查後，做出最可能的疾病診斷，再依此決定是否做進一步的影像學檢查，如此方能在有效利用醫療資源的情況下，使病患得到最大的利益。
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