隨著疫苗接種率提高，在國際旅行的需求逐漸復甦、商務旅行卻減少的情況下，有一個早在疫情前就開始醞釀的商機逐漸浮上檯面：航空公司選擇縮減商務艙以建造更多的「豪華經濟艙」、將目標客群轉向中產階級的高階旅遊市場。但放棄售價較高的商務艙，改建豪華經濟艙，真的能賺到錢嗎？航空公司究竟在想什麼呢？
豪華經濟艙是什麼？
豪華經濟艙（Premium Economy Class 或 Special Economy Class）是介於經濟艙與商務艙間的艙等；比起經濟艙，豪華經濟艙的座位更少，有更大的座椅以及更大的腳部空間，因此舒適度也提升。早在 1992 年，長榮航空（EVA Air）與英國維珍航空（Virgin Atlantic Airways）就率先推出豪華經濟艙，鎖定「想享受比經濟艙好一些的服務，但又覺得商務艙過於昂貴」的乘客，而後開始有其他航空公司開始跟進。
順便補充，有些人會有這樣的疑問：「在訂機票時，為什麼同樣的艙等卻會有不同的票種呢？」其實把艙等細部分類的情況並不罕見，以長榮航空而言，每種艙等都依票價又分為尊寵、經典以及基本。但這些分類並不會影響你的座位，不會因為你買的等級較低，就被安排到機尾的位置，真正的差別在於訂單完成後能再異動的程度、行李能拖運的重量多寡、以及能累積的里程數 ，除此之外的機上服務都是一樣的。
為什麼豪華經濟艙的數量開始增加？
過往對航空公司而言，飛機前半部的座艙是利潤最高的地方；以頭等艙而言，其價位比經濟艙高出數十倍。但從 2019 年開始，隨著私人飛機數量的上升、商務艙的升級、艙等差異化的不足，讓頭等艙的需求持續下降，不少航空公司，包含南韓的航空巨頭大韓航空（Korean Air）、韓亞航空（Asiana Airlines），都陸續宣布取消頭等艙服務。既然不能讓富豪乘客多付錢，那就得說服經濟艙乘客升級，於是「豪華經濟艙」就成了最佳解方。
看上豪華經濟艙這股商機的航空業者不在少數，包括美國三大航空公司 ── 美國航空（American Airlines）、聯合航空（United Airlines）和達美航空（Delta Air Lines）都開始推出。此外，德國漢莎航空（Deutsche Lufthansa）也開始考慮拆除商務艙，以擴大豪華經濟艙的空間。漢莎航空表示，原本擔心豪華經濟艙會讓商務艙的運量被犧牲，但最後反而看到更多經濟艙的旅客升級成豪華經濟艙。
而荷蘭皇家航空（KLM Royal Dutch Airlines）也宣布將在今年推出豪華經濟艙。其實荷航原本就有提供比經濟艙更寬敞的艙等 Economy Comfort，甚至售價比豪華經濟艙更低，但隨著阿聯酋航空（Emirates）、瑞士航空（Swiss International Air Lines）等競爭對手大舉增加豪華經濟艙的服務，也讓荷航選擇跟進，以增加市場競爭力。
根據《彭博》報導，早在新冠疫情爆發的 3 年前開始，豪華經濟艙的安裝量以每年 5% 的速度快速增加，像是芬蘭航空（Finnair）就預計將在今年 1 月中推出豪華經濟艙。在 2021 年第三季的季度報告中，芬航將自己定位為「以休閒為主」的航空公司，並說道：「我們相信高端休閒旅行的需求正在增加，豪華經濟艙能夠滿足這些需求，並更加有利可圖。」
《CNN》曾報導，豪華經濟艙是 2021 年最受歡迎的艙等，因為對於商務旅客而言，出差經費的縮減讓他們無法負擔商務艙的費用；對於喜愛出國卻受限於疫情的旅客，報復性心理也讓他們願意升級航程、享受旅行的滋味；同時，由於豪華經濟艙的空間較經濟艙寬敞，也能讓擔心疫情的旅客安心一些。
豪華經濟艙能賺錢嗎？
但豪華經濟艙的票價比商務艙低，航空公司還能賺錢嗎？答案是可以。
《彭博》的報導指出，豪華經濟艙其實比商務艙有更多利潤，因為豪華經濟艙所需要的空間只比經濟艙多 10%，但商務艙卻需要 3 倍的空間。
以漢莎航空為例，豪華經濟艙每平方英尺的收入和經濟艙相比，高出 33%，比商務艙高 6%，但由於設備價格、安裝成本更低，因此實際上利潤會比商務艙高出 40%。據《CNN》報導，英國航空（British Airways）與維珍航空亦表示，以每平方英尺的利潤來看，豪華經濟艙是飛機中最賺錢的部分。
而市場顧問公司也指出，現在的豪華經濟艙趨勢類似 1970 年代各家航空公司爭相推出商務艙的景象，雖然商務艙能讓旅客享受更舒適的飛行服務，但價格卻比經濟艙高出太多；相比之下，豪華經濟艙讓乘客以較低的費用逃離擁擠的經濟艙，同時也能提高身分地位、滿足旅客的心理訴求。
資料來源／Bloomberg Businessweek、CNN、Executive Traveller、Business Traveller
延伸閱讀
疫情衝擊全球航空業！華航如何逆勢做到單季獲利？以BCG矩陣來分析
航空巨擘成功重建！日本經營之聖稻盛和夫：功勞不在我，而是全體員工的共同意識
