寶寶需要吃手指食物嗎？原來要這樣吃才對！
陳映廷醫師表示，任何能用手拿起來吃、適合手抓，讓孩子可以練習自行用餐、練習一口量的食物，都算是手指食物。食物的性狀最好軟一點、容易吞食，尺寸大約為寶寶的手指大小（符合寶寶可拿起的大小）。坊間嬰兒米餅、嬰兒餅乾設計上大多在口中溶化得比較快、容易拿取，也算是手指食物。
何時可以開始吃手指食物？
4~6個月開始吃副食品；6～9個月可以開始嘗試吃手指食物。但因人而異，必須依據寶寶的行為能力而定。當寶寶具備「自己坐得穩。坐著時，雙手可空出來抓握食物、不需要支撐身體的重量」的能力，才能開始嘗試吃手指食物。
如果寶寶仍然只會躺或坐不穩，建議先暫時不要給予手指食物。當寶寶開始吃手指食物時，建議大人與寶寶同桌共食，大人可以觀察寶寶進食的狀況。當寶寶的年齡超過9個月以上時，仍可繼續吃手指食物；但如果寶寶已經滿9個月，卻仍然無法「自己坐得穩、坐著時手不用撐地、可騰出手來吃東西」，則有可能是發展遲緩的警訊，建議請醫師確認。
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吃手指食物有哪些好處？
1.有助於促進感覺統合，寶寶自己用手抓食物來吃，更可感覺到食物的質地、味道、型態、溫度…等。
2.可練習抓握，也能訓練手眼協調（看→拿）。
3.幫助口腔肌肉訓練，練習咀嚼，有助於吞嚥功能更加協調。
4.寶寶自己吃食物，較有成就感、也有自主性，心理層面有助於自信心的建立。
一定要讓寶寶吃手指食物嗎？
並非一定要讓寶寶吃手指食物，但吃手指食物的好處很多。如果一直只讓寶寶吃泥狀食物、沒有隨著寶寶的年齡增長與能力增進而稍微改變食物的性狀，往後寶寶比較可能會偏挑食、咀嚼能力不佳，也可能影響到手眼協調，也容易習慣依賴大人餵食。
吃手指食物，不會被噎到嗎？
「擔心寶寶吃手指食物會噎到」，的確是許多爸媽共同的問題與擔憂。陳映廷醫師說明，首先要先解釋一下，「噎到」與「嗆到」的意思不太相同。所謂「噎到」（choking）是指食物進入氣管、阻塞呼吸道，相當危險；而「嗆到」（gagging）則是覺得有異物感、刺激作嘔反應、可能會以咳嗽、作嘔貌表現。
嗆到經常被誤以為是噎到，容易使爸媽相當恐慌，其實偶爾嗆到是正常的現象，尤其當寶寶剛開始接觸固體食物時，就可能會有嗆到咳一下的反應（即使不是固體食物，吃任何食物也都有可能嗆到，因為寶寶的吞嚥功能還不成熟）。倘若寶寶嗆到並稍有咳嗽，咳完以後，如果寶寶的食慾、精神都很好，則仍可再進食，通常不用太擔心。
吃手指食物，是否有分不同階段？
吃手指食物建議循序漸進，並隨時觀察寶寶的狀況。
例如：剛開始嘗試吃手指食物時，可先吃類似長方形、方便抓取與性狀較軟爛的食物；隨著年齡增長與能力增進，再逐漸嘗試吃小顆粒食物，但爸媽一定要看著寶寶吃；大約1歲開始，也可以讓寶寶自己嘗試獨立吃飯，比方用湯匙吃飯、或用手抓著吃，也可考慮使用學習杯飲水。
如何避免寶寶被手指食物噎到？
有些食物比較大塊，部分爸媽可能會很擔心，例如一整塊大塊的嬰兒米餅，但陳映廷醫師表示：「稍微大塊一點的食物、如果性狀較軟，可能反而比較不容易噎到」，所以要吃手指食物時，建議從類似於長方形的食物開始嘗試。另外，比較危險、可能會被噎到的食物，則為「整顆圓形、小又硬、不容易在嘴巴中溶化的食物」，例如：爆米花大小的硬質地圓形食物，或是例如整顆番茄、整顆葡萄、圓形的硬質糖果、堅果等，這些食物都比較危險，建議先避免給寶寶吃這些食物。
必須注意的原則：
１.避免吃小顆粒又硬的食物。
２.不要躺著吃手指食物，最好也不要斜坐著吃，而是盡量挺直身體坐著吃。
３.吃手指食物時，應讓寶寶專心進食，減少會使寶寶分心的事物，比方不要讓寶寶一邊看電視、一邊吃手指食物、也不要一邊玩、一邊吃，並讓周遭環境盡量單純化，先暫時拿走寶寶附近會吸引他注意力的玩具。
４.依據寶寶的能力，循序漸進地慢慢讓寶寶嘗試吃手指食物，不要躁進。應讓寶寶做其能力所及的事。
５.當寶寶吃手指食物時，大人要在旁邊看著寶寶吃，並觀察寶寶的反應。
６.大人要學會哈姆立克法，以防萬一（延伸閱讀：嬰兒與母親2019年2月號雜誌「寶寶居家意外急救法」有詳細教學）。
陳映廷 醫師強調，食物應盡量多樣化，多嘗試不同食物，但不用過度在意寶寶一次吃多少量、更不要逼寶寶吃。
寶寶對手指食物沒興趣，怎麼辦？
除了必須營造適合進食的環境、拿走會使寶寶分心的事物以外，有時候有些食物的性狀太軟、幾乎是泥狀、寶寶不容易拿起來，也可能會影響寶寶的進食意願，或是也可以選其他食物試試看。
哪些食物適合當手指食物？
許多食物都可以拿來當手指食物。例如：義大利麵（煮軟的蝴蝶麵或通心麵比較適合，細長條形的義大利麵則較不適合）、嬰兒米餅、蘋果、梨子、香蕉、胡蘿蔔、白蘿蔔、玉米筍、花椰菜、南瓜…等，都適合拿來當手指食物，但除了香蕉與嬰兒米餅以外，其他食物都建議先蒸軟或煮軟。水果是否要蒸軟，許多醫師都有不同意見。
陳映廷醫師則認為，大約1歲～1歲半以前，可以將水果蒸軟給寶寶吃（1歲～1歲半以後則不用蒸），蒸軟的好處是水果纖維會軟化、較不易噎到，而且水果的味道會比較明顯，寶寶可能會比較願意吃。另外，不宜將生菜沙拉當作手指食物給寶寶吃，生的蔬菜質地可能較硬、而且含菌量較多，比較不適合當手指食物。
寶寶用手抓食物，大人不用阻止？
可以先分辨寶寶究竟是在玩食物或在吃食物。如果寶寶在吃食物，即使吃得很亂，大人也不要阻止寶寶，建議讓他多嘗試，用手抓著吃有前述吃手指食物的好處；但如果寶寶只是在玩食物、而完全沒有吃食物，則可稍加制止。另外，有些爸媽擔心「用手抓著食物吃，手很髒，會不會生病？」因此在用餐前，就應徹底落實將寶寶的手洗乾淨的習慣。
讓寶寶練習自己吃飯，用手抓或用湯匙吃？
剛開始讓寶寶練習吃飯時，無論讓寶寶直接用手抓著吃、或是讓他用副食品湯匙吃，其實都無妨。爸媽可以先給他湯匙試試看，但寶寶可能仍會自己用手抓著食物吃。另外，比較重要的觀念是：許多爸媽會怕「寶寶吃得髒兮兮又吃很久，所以都由大人餵他吃」，建議盡早讓寶寶自己練習吃飯（大約1歲開始），寶寶會對食物建立比較健康的飲食態度、也會較有自主性；如果寶寶的年齡已經很大，爸媽還是繼續一口一口餵寶寶吃飯，會使寶寶對吃飯這件事較易排斥、容易對食物失去興趣，也可能比較容易缺乏獨立性與自信心。