新冠肺炎自2019年爆發後，已影響全球將近3年，且衍生出多種變異株，更是讓科學家難以研發能夠有效抗毒的疫苗。豈料近日卻有消息指出，美國波士頓大學研究室竟將新舊COVID-19病毒株結合，產生致死率高達80%的「人工變異株」，被專家痛批根本是在「玩火」。
根據英媒《每日郵報》報導，波士頓大學研究團隊將武漢原始病毒株、Omicron病毒株結合後，產生了一種全新的變種病毒，且經過實驗後發現，雖然白老鼠染上Omicron後多半屬於輕症，但這款全新變異株卻能使牠們陷入重症，致死率更高達80%。
報導指出，這項研究已在科學界遭受大力抨擊，像是以色列政府首席科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）就痛批此舉「根本在玩火」。美國紐澤西新布倫瑞克羅格斯大學（Rutgers University）化學博士伊布萊（Dr Richard Ebright）也呼籲，應強化監督實驗室的「增加功能研究」（Gain of function）力道，以免發生病毒外洩，爆發全新的大流行。
針對排山倒海的批評，波士頓大學澄清絕無進行「增加功能研究」，並強調這項研究已獲得美國生物安全委員會（IBC）與波士頓公衛委員會的審查、許可。另外，校方也出面解釋，這項研究並非刻意創造全新變異株，純粹想釐清Omicron與原始病毒株間的關聯。至於80%的致死率也僅適用於實驗白老鼠，而非人體。
根據《事實查核實驗室》說明，該研究團隊讓不同的實驗白老鼠，感染原始病毒、Omi-S變種及Omicron變種，結果發現3者的死亡率分別為100%、80%、0%，不過實驗樣本不足，且《路透社》的事實查核報告引用研究後表示，新冠肺炎剛開始於全球傳播時的死亡率約為4%，遠遠低於波士頓大學讓老鼠感染原始病毒株後得到的100%死亡率。
由此可見，若以老鼠實驗來推算死亡率的話，並無法直接適用於人類之上，該研究也尚未有過人體測試，故《每日郵報》最初的報導標題「波士頓大學創造了致死率80%的新COVID病毒株」，容易造成誤解。
