芬蘭打造首座商用「沙子電池」，在冬季極夜助力暖氣
除了傳統的大型鋰離子電池儲能系統，其實還有許多種儲能方案，最近芬蘭便打造出第一座商用「沙子電池（sand battery）」。
儲能系統相當多樣，還有液流電池、熔鹽電池、重力電池、二氧化碳電池等等，依照不同效率、裝置尺寸、安裝與營運成本、使用壽命以及儲存能量，不同解決方案有各自的優缺點。
芬蘭 Polar Night Energy 的沙電池則是種儲熱系統，透過一個裝滿沙子的直徑 4 公尺、高 7 公尺絕緣鋼柱體，將沙子加熱至攝氏 500-600 度，其中的熱交換器可提供 8MWh 能量，額定功率為 100 kW。
該公司已經在距離赫爾辛基幾個小時車程的 Vatajankoski 公司設置第一個商用沙電池，利用儲熱系統以及自身資料服務器多餘熱量，利用區域水管為當地供暖，可用於供暖建築物、泳池、工業或任何其他需要熱能的場地。
Polar Night Energy 執行長 Markku Ylönen 表示，「如果我們要將電能轉化為熱能，這確實很容易，然而若要將熱能回到電能，則需要各種渦輪機或更複雜的設備。但我們只是單純利用熱能，就非常簡單。」該公司聲稱效率係數高達 99%，能以最小的損失儲存連續好幾個月的熱量，使用壽命更長達幾十年。
且成本非常低廉，只是一般的沙子而已，只需要乾燥、確保沒有任何可燃物即可，Polar Night Energy 稱設置成本低於每 kWh 10 歐元，全自動運作不需要任何耗材、有助將成本降至最低。
未來也規劃擴大安裝規模，設置 20 GWh 儲能裝置，如果形狀合適，可以用廢棄礦井建造大型地下儲能設施，不需任何高壓容器，最貴的不是儲能設備本身而是反而是管線。
而該公司之所以要打造這種儲能系統，跟 Polar Night（極夜）名字由來有關 ，芬蘭為高緯度國家，北部森林緯度約北緯 68 度，冬天根本看不到太陽，連續好幾週都不見光，因此 Polar Night Energy 希望沙電池可以在冬季時提供便宜乾淨的暖氣。
（首圖來源：Polar Night Energy）