孩子長不高？淺談兒童性早熟
報導/黃慧玫 圖片設計/Anita 諮詢專家/振興醫院兒童醫學部小兒內分泌主治醫師 喻永生
近年來，兒童性早熟現象越來越普遍，已成為兒童常見的內分泌疾病之一。振興醫院兒童醫學部小兒內分泌主治醫師喻永生表示，常有父母擔心自己兒女是否太早發育、會不會因此影響日後身高，以及該如何治療等問題。
從上世紀開始，有許多研究發現，女童初經年齡有提前現象，主要是受環境因素影響，並和成年後身高，以及癌症、代謝症候群、心血管疾病等發生率有關。而流行病學研究，並未完全確定男童青春期啟動時間是否有提前。
振興醫院兒童醫學部去年分析了過去十年的病歷資料，探討北台灣青少年初經年齡與睪丸發育年齡之現狀。發現女性初經年齡平均為11.35歲，比對過去三十年台灣本土資料，提前速度約每十年提前0.43歲；男性睪丸開始進入青春期發育年齡，與二十年前本土資料比較，提前約1歲。值得醫界與家長警惕。
喻永生指出，性早熟的孩子，剛開始可能是身高領先同齡兒童，但其體內不僅生長激素分泌增加，性荷爾蒙也會大增的情況下，導致骨骼年齡超前、生長板提早癒合現象，造成成人身高提前到達，最終，使身材較正常人來的嬌小。此外，性早熟也會讓孩子外觀與其他同年齡孩子不同，而引起同儕的嘲笑與排擠，若無法適應或排解，恐影響兒童心理的發展。
喻永生說明，性早熟在醫學上的定義，是女孩出現第二性徵的年齡小於8歲，出現胸部明顯發育，可能會痛或不痛；此外，伴隨陰毛或腋毛的生長；或初經來潮年齡小於9.5歲。而男孩的第二性徵發育的表現為睪丸變大，臨床上，醫師可能會比對其體積或直徑，若體積大魚4毫升、直徑大於2.5公分，就代表可能已經發育。此外，男生在9歲前有睪丸變大、陰莖變長、變聲等徵狀，則稱為性早熟。
臨床上，病理性性早熟可區分為：
中樞型性早熟：因為下視丘－腦下垂體－性腺軸提早被活化，促使性腺激素變得異常亢進，過量分泌引起。
週邊型性早熟：週邊荷爾蒙腺體分泌出現問題所導致，如腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、卵巢腫瘤、睪丸腫瘤等疾患。此外，導致性早熟的外因性原因，如塑化劑等環境荷爾蒙、食物中的雌激素或類雌激素、過度肥胖等。
喻永生表示，女孩性早熟的發生率為男孩的5到10倍，超過90%都屬於原因不明的特發性中樞性性早熟，怎麼檢查都找不出病因；而男孩中樞型性早熟，約六成以上可找出病理性原因，如腦病變所致，因此一定要就醫詳細檢查。
孩子性早熟合併骨齡超前，導致預估最終身高不理想，喻永生通常會建議介入治療，試圖延緩青春期和降低骨齡成熟速度，進而改善最終身高。目前，性早熟的主要治療為注射性腺激素釋放素拮抗劑(Gonadotropin releasing hormone agonist, GnRH agonist )，目的是透過腦下垂體的調控，減少雌激素的分泌，進而延緩骨骼生長板癒合的時間，爭取更多時間讓孩子長高。
喻永生提醒，雖然多數性早熟患童其致病原因仍不明，但有研究發現，肥胖會導致性早熟，建議家長應讓孩子維持適度飲食、規律運動、控制體重；一旦出現性早熟徵兆，應及時至兒童內分泌科就診，接受完整的評估。