（德國之聲中文網）一個來自中國的氣球，帶著操控裝置和偵察設備，在美國的上空盤桓了三天。中國方面宣稱是失控誤入，表示遺憾但並不道歉。美國最後發射導彈擊碎氣球，並打撈殘骸。這一畫面感極強的事件，成為中美外交史上話題性十足的章節。
中國"清零"防疫政策的慘敗，以及外交部的人事變動，讓外界猜測"戰狼"外交將轉向。氣質溫和的新任發言人毛寧，在這次事件中的"戰狼"表現可謂"巾幗不讓須眉"。她的話語邏輯似乎是：我們對這個氣球失控了，但你們也不許管！--意思是它愛飄到哪兒飄到哪兒嗎？還是中方確信它飄著飄著就會飄回來？
"戰狼"外交在繼續
路透社記者提問："假如是美方氣球或無人機進入中國領空，中方會否將其擊落？"毛寧答："我不回答假設性的問題。"事實上，這並非假設性問題。有網民找出官方媒體報道，"我軍戰機曾擊落某國高空偵察氣球"：南部戰區空軍某部飛行員通過目視發現戰機上方幾公裡處，有一白色球形空飄物，通過進一步觀察確定其為有動力無人氣球，上級指揮機構命令飛行員將其擊落，"飛行員武輝從鎖定到擊落目標，耗時僅30秒"。
"打臉"不止一次。受此事件影響，美國務卿布林肯決定推遲訪華行程。中國外交部竟然宣稱，"中美雙方都沒有宣布過什麼訪問，美方發布有關消息是美方自己的事情，我們予以尊重"。而就在兩周前的1月17日，外交部發言人還表示，中方歡迎美國國務卿布林肯訪華，中美雙方正就有關具體安排保持溝通。這條新聞至今還掛在中國政府的官方網站上。
前後矛盾與不講邏輯一樣，都是讓人感覺不可理喻的"戰狼"外交表現。
我曾經在本專欄文章《長平觀察："求和"說，戰狼外交洩露天機》討論過，外交部發言人"雷語"不斷，首先並不是因為他們個人素質太低--當然這並不意味著他們素質很高；甚至主要不是因為當下的領導人個性強硬--中共外交曾經非常在意"禮儀之邦"的風範，變化是從胡溫時代開始的："中國模式"被官方刻意塑造，"大國崛起"帶來了粗鄙的民族主義情緒，原本相對中共政權其他部門來說比較文雅的外交官，紛紛變得粗魯起來--其根本原因在於他們發現，在當下的國際環境中，這樣做更有利可圖。
低階版的現實主義外交
氣球事件讓很多人想起來，中共政權和美國政府的建交，也是從"球"開始的。1971年4月，美國乒乓球隊受邀訪問中國，隨後中國隊回訪，打破了兩國二十多年的隔絕，開啟了一段新的大國歷史。
"乒乓球外交"被視作以美國前國務卿基辛格為代表的務實外交的典範之作。
務實外交也稱為現實主義外交，它的對立面是自由主義外交，又叫理想主義，價值外交。自由主義外交來自18世紀歐洲的啟蒙運動，相信人類能夠以理智讓世界變得更美好。這些理智就是自由、民主和人權的價值觀。秉持這些價值觀的國家就是好國家。好國家應該聯合起來，對付沒有自由、踐踏人權和維護專制的壞國家。隨著好國家越來越多，人類距離全球和平的理想就越來越近。
現實主義外交對理想主義外交嗤之以鼻。現實主義外交認為，世界上的國家無所謂好壞，都在權力而競爭。民主也並不優於專制，孰優孰劣取決於實力大小。美國政壇的話語都是理想主義類型，強調自由對國家的意義，著意推動全球民主。在現實主義外交看來，這些要麼是虛偽的說辭，要麼是華麗的掩飾，實際上美國的外交實踐從來都奉行現實主義。
顯然，對於長期為合法性而焦慮的中共來說，不分是非善惡的外交理論正中下懷。在"乒乓球外交"五十周年前後，基辛格多次被邀請前往北京，成為中共最珍貴的"中國人民的老朋友"之一。習近平曾經對他說，他訪問中國時永遠都會受到歡迎。
冷戰時期，基辛格的"均勢"（Balance of power）理論認為，美國應該運用外交手段，建立政治聯盟，對抗來自蘇聯的壓力。正是這種理論促成了中美建交，也被認為有效地遏制了蘇聯，並最終導致美國的勝利。
問題在於，因為他的"均勢"戰略，蘇聯解體三十年之後，出現了一個比蘇聯更加強大的美國的對手。這真的算是美國的勝利嗎？或者說，這樣做，對於人類和平來說，真的很"務實"嗎？
沒有人會否認"乒乓球外交"促成的兩國人民交往的價值。但是，它只能在基辛格式的"務實外交"的框架之下發展嗎？
"乒乓球外交"被稱贊為"小球轉大球"。如今，兩國關系變成了"大球飄氣球"。中國外交部的"戰狼"作風，是一種低階版的現實主義外交。它與拜登政府的制定的 "有原則的現實主義"（principled realism）外交政策之間的沖突，會在這場氣球事件中走向何方？
作者長平是中國資深媒體人、時事評論作家，六四記憶 · 人權博物館總策展人，現居德國。
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