《經濟學人》點名「最不幸」：X世代才是真・厭世鼻祖！完美錯過致富列車，努力一生卻財富縮水

當Z世代（1997－2012年出生）抱怨社群媒體毀了他們的童年、千禧世代（1981－1996年）哀嘆買不起房、嬰兒潮世代（1946－1964年）煩惱退休生活沒保障的同時，夾在這之間的X世代（1965－1980年）似乎總是被遺忘。這個曾經被視為很酷、有態度、有理念的世代，為何被《經濟學人》稱為是「最衰的一代」？

《經濟學人》8日指出，相較其他世代，全球對X世代的關注度明顯偏低，他們幾乎沒有什麼專屬的Podcast節目或迷因，而除了柯普蘭（Douglas Coupland）在1991年出版的小說《X世代：速成文化的故事》（Generation X: Tales for an Accelerated Culture）外，幾乎沒有其他著名的著作在談論他們。在英國，X世代是最不清楚自己屬於哪個世代的群體。

一項涵蓋30個國家的易普索（Ipsos）民調顯示，X世代中感到「不太快樂」或「完全不快樂」的比例高達31％，為各世代之首。美國達特茅斯學院（Dartmouth College）經濟學教授布朗齊福勞爾（David Blanchflower）的研究也指出，不快樂、焦慮和絕望等負面情緒在50歲左右達到頂峰，這與「人生U型曲線」理論不謀而合。X世代正處於這條人生曲線的谷底，不僅要面對中年危機帶來的健康問題和職涯瓶頸，許多人還要同時肩負養小孩和照顧年邁父母的雙重責任。

最痛苦的中年時期嬰兒潮世代也曾經歷過，但X世代為何更慘？根據《經濟學人》，在美國，X世代平均有5％的支出花在照顧18歲以下的孩子或65歲以上的父母，相較之下，嬰兒潮世代只有2％。在義大利，還住在父母家的18到34歲年輕人的比例，從20年前的61％上升到68％，而西班牙的比例甚至上升得更快；這些年輕人的父母，大多就是X世代。

X世代也是就業市場中的輸家，《經濟學人》指出，儘管經過通膨調整後，X世代的收入確實高於他們的父母，但其收入成長的速度卻是各世代中最慢的。美國企業研究所（American Enterprise Institute）和聯準會（Fed）的報告顯示，在36到40歲這個人生階段，X世代的家庭實質收入只比前一個世代同期高出16％，是所有世代增幅最小的。

這或許與X世代普遍追求工作與生活平衡、不願像傳統上班族那樣死守企業制度有關，但不可否認的是，X世代的處境也受到時代背景影響頗深。一般人的薪資在30到40歲時成長最快，但當X世代正要往上爬時，卻遇上了2008年的全球金融危機，整體勞動市場疲軟。像是2011年，英國30多歲人的名目薪資漲了1.1％，而義大利受到歐元危機的衝擊，漲幅也同樣低迷；加拿大在2011到2017年間，35到44歲族群的實質收入幾乎沒有成長。

除了收入成長緩慢，X世代也積累不到什麼財富。《經濟學人》指出，1980年代嬰兒潮世代正值壯年時，全球股市蓬勃發展；如今的千禧世代也受惠於強勁的市場回報。但X世代進場的2000年代，正好是網路泡沫破裂和2008年的金融危機，股市幾乎原地踏步，等於錯過致富機會。而在房地產方面，普遍認為千禧世代變成「租屋世代」，而嬰兒潮世代則一人坐擁多間房產。但根據聖路易聯邦準備銀行（St Louis branch of the Fed）的資料，其實美國房屋自有率的最大降幅是發生在嬰兒潮世代和X世代之間；X世代在30多歲到40歲初期時擁有房產的比例，跟現在的千禧世代差不多。雖然有些人不買房不是因為買不起，而是不想買，就像柯普蘭小說中說：「當有人告訴你他剛買了房，其實也等於告訴你他不酷了。」然而，更多的是現實困境：在X世代該買房的年紀，恰逢金融危機、貸款變得困難，有些人甚至因為房子被法拍只好重回租屋市場。

雪上加霜的是，曾短暫主宰創意經濟的X世代，如今卻面臨著被時代淘汰的危機。專欄作家阿姆斯壯（Stephen Armstrong）在上個月寫道，1990年代曾是X世代在創意產業呼風喚雨的黃金時代，當時的媒體、出版、廣告等行業薪資豐厚，工作機會多，雜誌《浮華世界》（Vanity Fair）的記者伯勒（Bryan Burrough ）透露，他以前一篇文章大概能達到16.6美元的稿費：「我與雜誌簽約25年，每年交3篇文章，通常一篇1萬字，最高年薪曾有49萬8000美元。」

然而，隨著數位時代來臨，以及人工智慧技術的快速發展，許多X世代擅長的技能，如文案撰寫、攝影、設計等，正迅速被AI取代。一位貿易雜誌編輯向阿姆斯壯苦笑說：「我每年還能保住工作，就已經跟升等一樣了。我現在還得花大錢請人修屋頂，因為AI不會修屋頂，可是它會搶走我的工作。」

根據招募平台Indeed的數據，X世代是職場上滿意度最低的一群人，高達16％的人覺得自己沒有一份「好工作」；而「美國退休者協會」（AARP）在2022年的調查還指出，約80％的X世代感受到職場上的年齡歧視。

更讓人沮喪的是，X世代可能成為第一批因退休金制度崩潰而受苦的一群人。《經濟學人》指出，美國的社會安全基金預計在2033年用罄，屆時X世代正值退休年齡，這意味著除非國會採取行動，不然他們的退休福利將被削減20到25％。而「Get Pension Ready」上個月的研究更發現，X世代是最可能無法舒服退休的族群。

X世代曾經經歷過美好的90年代，享受過沒有社群媒體干擾的自由時光，以及柏林圍牆倒塌到911事件之間相對和平的時期。然而，時代的巨輪向前滾，X世代卻來不及做好準備，只能眼睜睜看著自己熟悉的產業沒落。X世代成長於類比時代，卻必須在數位浪潮中掙扎求生；他們曾是創意經濟的主力，如今卻面臨技能過時、收入縮水的困境；他們肩負家庭的重擔，卻又對自己的退休前景感到茫然。（推薦閱讀：德國的「社會住宅」與「經濟適用住房」計畫，真能解決「無家可歸」問題嗎？）

阿姆斯壯感嘆道，X世代太晚意識到這個世界已經完全不一樣了；當年還有人說網路只是短暫的風潮，根本沒料到自己正在被科技淘汰。有些人現在會說：「早知道當初該去學水電、剪頭髮比較實在。」