牙齒黑黑的 是蛀牙還是染色？
臺北市立聯合醫院忠孝院區口腔醫學科主治醫師徐維敏說，在某次國小學童口腔健康檢查中，一位四年級的小朋友站在面前，正要請他張大嘴巴檢查牙齒，他搶先坦白說：「醫生，我知道我有蛀牙，我的牙齒黑黑的！」
拿起口鏡與探針仔細一瞧，這位小朋友的每一顆牙齒表面都有黑色碎片狀的沈積物，近看是密集的黑色點點沿著牙齦分佈，遠看如同一條黑線蔓延至後牙區。又像是芝麻糊粘附於牙齒上、沒刷乾淨的模樣。
然而，不同於蛀牙會造成牙齒上偏白、偏黃或黑褐色的凹洞，這種看起來黑色髒髒的牙齒表面平順、結構完整，沒有受到破壞。徐維敏向小朋友說明：「這不是蛀牙，是一種特殊的細菌染色，刷牙刷不掉。回去告訴爸爸媽媽，你反而不容易蛀牙喔。」
相信所有的家長聽到牙齒黑黑的，卻不是蛀牙，一定鬆了口氣。但是明明有認真刷牙，為什麼會刷不掉黑黑的染色呢？
此黑非彼黑，原來是硫化鐵作怪
徐維敏解釋，這種黑色沈積物，其實和口腔菌相的組成結構有關。口腔中的微生物存在於任何部位，包括牙齦、頰黏膜、上顎、舌頭、咽喉、唾液，以及牙菌斑中，這些微生物相的組成直接地影響口腔健康。
當其中的放射線菌(Actinomyces)成為優勢菌種，有好處，也有壞處。好處是放射線菌排擠了其他會造成蛀牙的細菌，使口腔成為不容易蛀牙的微生物環境；但壞處是放射線菌產生的代謝物，容易與口水中的含鐵化合物結合，形成黑色的硫化鐵，一旦沈積於牙齒表面，就很難靠刷牙去除。
如何有效去除放射線菌造成的染色？
硫化鐵染色經常出現於乳牙表面，但是並非小朋友的專利，有些大人也有相同的困擾。研究顯示可能與飲食中較高含量的鐵離子有關。若染色程度輕微，可以請牙醫師評估洗牙、拋光牙面，必要時使用專業的特殊器械輔助刮除；嚴重染色則必須靠噴砂(sandblasting)達到較為理想的效果。
一般來說，若非乳牙脫落換牙，或者口腔中微生物組成發生變化，則放線菌造成的染色會隨著時間再度沈積在牙齒表面。患者可以自我檢視是否有額外補充的鐵劑，嘗試調整飲食，觀察染色有無改善。並在牙醫師專業清潔過後，搭配正確而勤勞的潔牙方式，使用牙刷、牙線、抗菌漱口水；牙刷刷毛應覆蓋牙齦與牙齒的交界處等容易染色沈積的部位，持之以恆，有可能減少復發情形。
蛀牙、染色，傻傻分不清怎麼辦？
雖然放射線菌使得口腔中的環境不易蛀牙，但若因此常吃甜食、忽略潔牙，還是有可能產生蛀牙，徐維敏就曾見過在一整排黑黑染色的牙齒中，疑似單顆牙齒發生齲齒的情形。家長若不確定牙齒黑黑的，是蛀牙還是染色，一定要尋求專業牙醫師的檢查，才是正確之道。
原文作者為台北市立聯合醫院忠孝院區 口腔醫學科徐維敏 主治醫師