從地方媽媽社群到入選YC，Sendbird怎麼讓「聊天」變成一門獨角獸生意？
用Line和親友聯繫已經成為日常，但如果有問題要問店員，你會加他的LINE嗎？
針對這些「一次性」聯絡的需求，韓國新創Sendbird有一套解方。Sendbird提供內嵌在企業官網的聊天通訊服務，自2015年創立以來已被1,000多家公司使用，每個月有2.7億名用戶透過該平台發送訊息，服務的國家或地區超過150個。近期他們推出Sendbird Live的新功能，讓用戶透過幾行代碼就可開始直播和聊天。
然而，Sendbird提供的通訊服務，晚於Line、Facebook Messenger、WhatsApp出現，究竟他是如何獲得國際知名加速器Y Combinator青睞，最終成為一隻獨角獸呢？
Sendbird的誕生：為了讓媽媽們交流
事實上，Sendbird創辦人John S.Kim的第一個題目並不是企業通訊工具，而是一個類似社群軟體的服務Smile Family，希望幫助在地媽媽們互相分享當媽媽的經驗和技巧。
在Smile Family上用戶可以找到所在地區有年齡相近孩子的媽媽，並且在平台上相約一起帶著相仿年齡的孩子出遊，或是互相買賣二手嬰兒用品，以美國用戶為主，擴展到全球約有25萬名用戶。
2014年，當一切走上正軌時，Smile Family決定申請加入YC，卻被YC以「韓國的爸爸要把東西賣給美國媽媽實在缺乏潛力」為由遭駁回申請。
同年，有網際網路女王之稱的Mary Meeker發表了一番指稱WhatsApp、Telegram等通訊軟體，將成為世界上使用率最高的應用程式的言論，隨之而來的是各大企業開始嘗試乘著這波浪潮，將聊天體驗置入自身的應用程式內。
John S.Kim從中察覺對市場趨勢與變化，畢竟以媽媽為主的社群，與WhatsApp、Telegram服務的廣大群眾來比，實在太過封閉。2015年，John S.Kim決定以「企業通訊工具」為題目創業，成立Sendbird，幫助企業們把通訊功能插入企業的網頁上。
John S.Kim表示，選擇以「企業通訊工具」的角度切入，而非打造一個嶄新通訊App或Chatbot（聊天機器人）的原因，主要是因為從底層語言建構的工具包（Software Development Kit，SDK）可以有更好的彈性，而且也不會有個人數據隱私的問題
Chatbot的建置需要清晰的思路以及大量的數據，設想客戶可能會有的疑問，將其設計到對話內，這些複雜的建置過程往往需要專業的團隊歷經評估和測試才能完成。
此外，Chatbot的目的在節省人力，因此僅提供文字訊息服務，並無視訊、語音功能。相較於Chatbot，Sendbird涵蓋JavaScript、Swift、Kotlin和TypeScript等常見的開發語言，客戶可以依照需求使用Sendbird在官網上公開的開源代碼，在公司的網頁上彈性的加入通訊、視訊、語音服務等功能。
Sendbird提供「點對點」通訊體驗，美國版PTT也使用
Sendbird能提供聊天平台除了是因為使用前述的SDK外，也結合聊天應用程式介面（Chat Application Programming Interface，Chat API），企業可以直接將通訊功能插入官網，讓C2B（客戶對企業）和B2B（企業對企業）可以直接在官網上進行對話。
對瀏覽官網的人來說，使用Sendbird的通訊服務不用登入Facebook或其他帳號，「直接的通訊體驗」是一大優勢。而使用Sendbird服務的企業，只需要在網頁後台指定要開通通訊服務的網址，就可以迅速建立聊天界面，甚至還能限定聊天對象的權限（比如說限定只有網站的會員可以傳訊息），並支付月費給Sendbird。
因為導入數量夠多，2021年起Sendbird也開始提供C2C（客戶對客戶）的通訊服務。以社交網站Reddit為例，過去Reddit只有在貼文下評論的功能，但這會導致用戶之間要進一步聯絡時，還需要轉換應用程式，進而失去對Reddit的黏著度。此外，一連串的評論也將洗掉真正重要的訊息。因此為了最快速的增加用戶之間的對話並提高用戶參與度，Reddit的產品經理Jason Lee表示，Reddit選擇Sendbird提供後端聊天API。
除了傳送訊息外，Sendbird將推出直播功能，John S.Kim表示在推出直播之前，Sendbird觀察到直播的興起，以及客戶對於一站式解決方案的渴求，在幾經迭代後，未來Sendbird的用戶，將可以混合使用訊息聊天或是直播功能，企業就可以一邊以直播展示公司的商品，一邊與觀眾聊天，同時確保客戶們停留在該公司的網頁上。
目前，Sendbird替約會軟體Hinge、印度第三方支付的電商公司Paytm、韓國影音遊戲製造商Krafton Inc.和Reddit等客戶，提供一系列聊天、影音等服務。
Web3崛起，未來是一個更重視隱私的通訊世界？
事實上，提供這種「一站式的通訊體驗」的不只有Sendbird，台灣新創Tico也提供了類似的內嵌視訊服務Wondercall，並且同樣在追求「不需要轉換平台」的用戶體驗，只是Tico關注的焦點在於將各種線上會議，統整到各客戶既有的網頁內。
從Sendbird等通訊軟體的發展可看出，現在的通訊軟體更講究用戶隱私的保障，Tico與Sendbird設立的P2P（點對點）的通訊服務可以提供這樣的保障，甚至是在訴求去中心化的Web3世界當中，這樣的通訊服務更顯重要，目前Tico也已經開發出Web3的通訊服務Protico，使用者的聊天訊息不會固定存在於某個平台，而是留在錢包地址當中。
不過在Web3、去中心化的環境下也存在風險，例如網路騷擾、仇恨言論等事件將變得比Web2下更不容易監管，這可能是未來以社群為基礎的通訊軟體需要面對的課題。
資料來源：Techcrunch,Salesflare,siliconangle,Cision PRWeb
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