丹麥研究：嬰兒期若嚴重細菌感染，日後精神疾病風險大增
新生兒免疫系統尚未成熟，抵抗力較弱，某些不會致病成人的細菌卻可能對他們造成危害。如女性生殖道的 B 群鏈球菌（Group B Streptococcus），可能分娩時感染嬰兒，嚴重的話甚至會有性命危險。最近丹麥大規模研究發現，這類感染不僅威脅新生兒生命，還會提高青春期至成年後罹患精神疾病的風險，尤其曾罹患腦膜炎的嬰兒。論文近日發表於《感染期刊》（Journal of Infection）。
長期追蹤研究揭示新生兒感染與精神疾病的關聯
丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）及奧胡斯大學醫院（Aarhus University Hospital）合作，分析丹麥全國健康數據，涵蓋 1997~2020 年診斷為「侵襲性 B 群鏈球菌感染」（指病菌進入血液、腦脊髓液等，導致嚴重全身性感染）的 1,548 名嬰兒，並與 15,345 名未受感染對照組比較。
初步分析，嚴重感染嬰兒有 87.7% 出現敗血症（sepsis）、12.3% 患腦膜炎（meningitis）。再分析長達 18 年追蹤結果，日後罹患精神疾病的風險比對照組高 41%，曾罹患腦膜炎的嬰兒，日後罹患精神疾病的風險比敗血症者高約 60%。受感染嬰兒智力障礙風險增加約兩倍，行為與情緒障礙風險更高了 46%。
加強孕婦篩檢與預防 B 群鏈球菌感染的重要性
B 群鏈球菌是導致新生兒敗血症與腦膜炎的主要病原，感染途徑通常是產道感染或嬰兒早期環境暴露，會導致約 5%~10% 發生侵襲性感染使新生兒死亡。目前許多先進國家已建立孕婦 B 群鏈球菌篩檢計畫，若檢測結果呈陽性，醫師會在分娩時靜脈注射抗生素，以降低新生兒感染風險。此次研究顯示，這類感染影響不限新生兒時期，還可能對心理健康產生長期影響，故研究員再次強調應強化預防措施，甚至開發疫苗，以更有效降低風險。
此研究突顯新生兒感染對長期健康的深遠影響，嬰兒期的「健康風暴」竟影響下代健康如此深遠。醫學界還應發展更有效預防策略，如改善產前篩檢與治療方案，確保新生兒更有保護。研究也提醒醫界，評估精神疾病風險因素時，應將兒童早期健康與否納入考慮，以幫助制定更全面的預防保健措施。如果能有效預防這類感染，不僅降低嬰兒死亡率，還可減少之後導致的精神疾病負擔。
（首圖來源：shutterstock）