如果不上課也有學分，你會想要Gap Year嗎？
2021 金曲獎獲得最佳新人獎歌手 ?te 壞特的感言說：「20 歲當我迷惘的時候、感到困住的時候，我選擇休學停下來聽我自己的內心，那是別人不理解的決定，但過了 5 年回頭看，那段停滯的時光是我改變的開始。」
真正的歷程只有當事者知道，但 ?te 壞特從一路直線向前的學習過程中暫停，Gap Year 似乎給了她力量，創作了自己喜歡、也受肯定的音樂，幫助她以新姿態回到原來的路徑，繼續奔跑。
Gap Year 起源於 70 年代的英國
Gap Year 通常翻譯為「空檔年」，最早起源於 70 年代的英國。2000 年哈佛招生辦公室在《紐約時報》（The New York Times）刊登文章〈Time Out or Burn Out for the Next Generation〉，對它正向功能的肯定更是扮演了推波助瀾的角色。現在，歐美不少大學都允許、也支持學生可以延緩入學，鼓勵他們探索世界。Gap Year 的定義寬廣，時間 2 個月以上就算，多數人大概會以 6～12 個月最多。
台灣最近更意識到 Gap Year 的優點，幾個大學都提出相對應的規畫，例如台大希望透過「探索學習：流浪探險的成長計畫」，鼓勵不需要休學就可以實踐 Gap Year 的理念。不過，雖然這些計畫立意良好，但有部分人士期待這些彈性能解決台灣高休學率的問題，恐怕要失望了。
畢竟，這些有學分的空白課程或計畫，固然可以激勵到那些希望嘗試 Gap Year 理念但不想休學的學生，但如果學生是因為對於科系或未來迷惘，或者希望能夠透過密集打工累積經濟資本，休學恐怕還是在所難免。甚至搞不好因為探索學習，而決定休學轉換人生方向的人數還會增加。
交換學生、企業實習也可以是 Gap Year
以台灣來說，Gap Year 最常見的內容有海外志工、旅行或者打工度假，但它其實也沒有必然的形式。美國 Gap Year Association 於 2020 年的調查研究就發現，實踐 Gap Year 的年輕人從事的活動往往不只一項，前 5 項最常見的有：海外旅行、志工、語言學習、參與某個計畫或方案以及學習學術課程，所以 Gap Year 其實也可以是交換學生、體驗學程或者直接進入到企業實習。
也不一定都要換方向，有人對於未來感到迷惘，決定繞道探索其它興趣；但如果興趣已經定型，就可以用不同方式去實踐 Gap Year。更重要的是，如果是享受此刻、現在所做的事情的人，也不需要因為流行就非得進行 Gap Year。
就像有些大學生一開始想試試海外交換學程，但仔細研究後發現，可能交換學程會多花一年的時間延畢，但卻沒有學位，思考後，決定轉為直接準備碩士學程，不僅可以取得學位也能獲得在海外找工作的機會，這也是另一種選擇。
大冒險非必要，但適切財務規畫很重要
大概因為 Gap Year 和壯遊常常被搞混或綁在一起，很多公開分享的 Gap Year 經驗都帶點冒險和隨興意味，好像不如此，就不足以展現其精彩程度和故事擁有者的大膽。
然而，剛好相反，歐美在倡議 Gap Year 時，常強調計畫的必要。其中很大的原因大概是：歐美普遍年輕人財務獨立的早，早早就開始打工，18 歲不再跟家裡伸手的也很多。出門在外，事事都要錢的，所以相當強調財務計畫；不只 Gap Year 前要計畫，也不鼓勵大家在 Gap Year 盡情揮霍享受，把自己的財務狀況搞壞。
調查發現，從事 Gap Year 的年輕人認為最大的好處是增加真實的生命經驗。從這點切入，台灣的學生或許會受益最多。在台灣，大學以前很多學子的生活相當規律，3 點一線，家裡、學校、補習班，不少人到了大學還是如此，只是補習班換成了圖書館，吃、住、經濟全仰賴家裡，一直到畢業。
所以假設某些人選擇的 Gap Year 是交換學生，那麼能體驗獨立生活與財務規畫，至少先透過打工存部分海外生活費，或者學習精打細算過生活，就是很大的附加價值。這和拿父母的錢去交換學生，閒暇之餘再由父母資助遊遍歐洲，是相當不同的生命經驗。
Gap Year 的時間不求早，也永遠不嫌晚
Gap Year 最常見的時間點是上大學前或進入職場前，夠成熟、並且達到自在旅行的法定年齡還是滿重要的；但更重要的是：Gap Year 不是年輕人的專利，因為時間永遠不嫌晚。
我有朋友是美國研究型大學生命科學院的院長，他就宣稱自己的 Gap Year 是博士後研究生的階段。
一路念書優秀，博班畢業後，他的實力絕對可以應聘教授職務，但他卻選擇到其他兩個實驗室擔任博士後研究生，緩衝一下。據他表示，那幾年沒有升等壓力、不用處理行政工作，可說是做研究最快樂的時光，不僅可以觀察不同教授的帶人處事風格，同時也花了很多時間釣魚；他進入教職後，反而沒什麼時間休閒。
Gap Year 常被提到的另一個附加價值是習得新技能。如果已經工作了幾年但想喘口氣的職人，以一年為規畫，到海外進修語言或做志工增廣生命經驗、看看工作場合有沒有什麼進修方案，都算是種選擇。當然，年紀漸長，負擔的機會成本變高，於是仔細規畫變得更為重要。
台灣很強調要人跨出去，然而跨出物理圈的限制，往往不一定等同於心靈上獲得豐富的收穫。選擇了 Gap Year 是不是就等於勇敢跨出去？倒也未必，不同人的 Gap Year 常常擁有各種不同的形式。
然而，Gap Year 通常是對現在的狀況按下暫停鍵──想想、評估、休息充電再出發，它是會結束的。Gap Year 也不是萬靈丹，如果在這段時間都沒有獲得新的能力和洞見，當回到原來的生活，老問題又出現時，恐怕還是無解。
執行編輯：蕭又寧
核稿編輯：周盼儀
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