當今宇宙的終結方式：等所有黑矮星經歷爆炸，一切歸於虛無
在我們想像不到的遙遠未來，當今宇宙終將消亡，天文學家設想過很多種結局，多數人都相信宇宙最後將不再具有任何能量、歸於死寂。不過伊利諾伊州立大學理論物理學家 Matt Caplan 最近提出一種景象，沉寂宇宙可能最後還會有幾場煙火秀，來自黑矮星經歷超新星爆發。
宇宙既誕生於大爆炸，也會死亡於大爆炸嗎？在宇宙終極命運中，有一個假說稱為「熱寂（Heat death of the universe）」，該理論認為宇宙最後將變得安靜、寒冷，不再有恆星活動、黑洞蒸發殆盡，沒有任何可以維持生命或物體運動的能量存在，一切歸於黑暗、死寂。
不過根據理論物理學家 Matt Caplan 發表在皇家天文學會月報（英語：Monthly Notices of the Royal Astronomical Society，MNRAS）的新論文，等宇宙中所有物體都死亡很久很久之後（恆星、中子星、黑洞等都不再具有能量），假想中的黑矮星（Black dwarf）可能才剛要迎來它自己的最終命運，引發類似超新星的爆炸，擾亂一池黑暗。
Matt Caplan 長期專注於研究白矮星演化最終去向，與大質量恆星最後演變成中子星或黑洞的途徑不同，白矮星由中、低質量恆星（比如太陽）演變而來，它們不會經歷超新星階段，而是恆星膨脹成紅巨星之後遺留下的殘骸，隨著時間推移，白矮星只會逐漸釋放熱量、逐漸變冷，當一顆白矮星的溫度低到不再能發出可以被偵測到的光或熱時，就成為一顆黑矮星。
不過經天文學家計算，白矮星要達到黑矮星狀態所需時間遠遠大於 137 億年，連迄今為止已知最年老的白矮星依然輻射數千度 K 的溫度，也就是說，當今宇宙還不可能有黑矮星的存在。
特別的是，黑矮星溫度雖然低到彷彿冬眠，實則內部核反應並未完全停止，原本核反應的產生需要靠核力克服庫侖斥力，但量子力學允許粒子穿過高能屏障（即量子穿隧效應），這代表黑矮星內部仍可發生核反應，只是效率非常緩慢。
Matt Caplan 指出，第一顆黑矮星的爆炸將於 10 1100 年後發生（別想了，是人腦沒有概念的數字），最後一顆黑矮星爆炸則發生在約 10 32000 年後，且每場爆炸都可能只是孤單的個人煙火秀——屆時，暗能量已使可觀測宇宙的半徑膨脹到 e 10^1100 （e 為數學常數），以至於每顆黑矮星周遭只有無窮無盡的黑暗，僅存的天體彼此之間已都無法相互觀測到，是真正的孤獨。
等所有黑矮星全數經歷爆炸，宇宙就真的變得一無所有了，不會再有任何變化和活動，一切歸於虛無；至於最後是否會經歷另一種大爆炸、甚至形成另一個新宇宙，那又是另一場理論鬥爭了。
This is the way the universe ends: not with a whimper, but a bang
‘Black dwarf supernova’: ISU physicist calculates when the last supernova ever will happen
（首圖來源：NASA）