歷史今天／建造7年！北迴鐵路通車
記者花芸曦／台北報導
歷史上的今天，1980年2月1日北迴鐵路建造7年正式通車，北迴線為台灣「十大建設」之一。在北迴線興建之前，自花蓮至台東的臺東線一直都是獨立營運，未能與西部幹線相互連結。旅客往來台北花蓮需於蘇澳車站轉乘臺灣省公路局班車經由蘇花公路，或是搭乘往返基隆港與花蓮港的客船（例如花蓮輪），通車以後東部地區交通更加便利。
▲台鐵過往有車掌小姐隨行。（圖／資料照）
回顧歷史，1973年，颱風娜拉侵襲東臺灣，造成臺灣東部地區交通嚴重受創。為了徹底解決交通問題，臺灣省政府研議出三個改善方案：拓寬蘇花公路、另外興建雙線公路以及興建北迴鐵路。其中第三個方案所需費用比第二個方案低，效益也比較大。因此在時任臺灣省政府主席謝東閔於行政院會議中報告後，由時任行政院院長蔣經國裁示興建，並列入十大建設當中。同年12月25日，北迴線正式動工，並於1980年2月1日全線通車。沿線築有大、小橋樑共91座，隧道16座，全長達31,029公尺，其中觀音隧道長7,757公尺，為當時全台灣最長的隧道。
▲北迴鐵路施工七年通車（示意圖／資料照）
自1980年2月正式通車營運以來，帶動臺灣東西部交流及互動，東部觀光事業、天然資源之陸續開發，客貨運量急速增加，致使原有單線鐵路不敷使用，每逢重要節慶及假日，總是一票難求，直至今日仍有相同狀況。
▲蘇花鐵路票再連假期間一向一位難求，後續台鐵增開普悠瑪號列車，縮短交通時間。（圖／資料照）
1992年起，北迴線開始進行雙軌化、重軌化、電氣化與號誌控制改良工程，以利疏運更多的旅客及貨運。由於沿線多高山峻嶺，雙軌化工程在許多路段均重新開闢新線，並開挖許多長隧道。位於武塔＝漢本間的新觀音隧道成為全台灣最長的鐵路隧道，總長10,307公尺，取代原本舊線的觀音、鼓音及谷風隧道。