地球的水來自何處？德國研究：水源與月球可能都是來自一次行星撞擊

許久以來人們一直都有疑問，地球大量的水究竟來自哪裡？最近德國明斯特大學（University of Münster）一項研究似乎為我們找到答案：抬頭看看月亮吧，地球的水源與月球，可能正好來自同一個地方。

以人類目前對宇宙的了解，地球是非常獨特的星球，除了是目前所知唯一有生命的行星，地表還有四分之三覆蓋著液態水，同時環繞地球的月球以衛星來說體積也特別大，對地球有許多影響。

地球水源和月球的來源一直都很神祕，而根據最新的理論，兩者可能正好是在同一次小行星撞擊的意外中形成。明斯特大學科學家認為，原始地球曾和相當於火星大小的小行星 Theia 相撞，並在撞擊後形成了月球，同時帶來大量水源。

這並不是科學家第一次試圖以大碰撞說（Giant impact hypothesis）解釋月球形成的原因，但過去科學家認為 Theia 是來自離地球更近的內太陽系，而明斯特大學團隊透過研究指出，Theia 應該是來自外太陽系。

這個論點非常有趣，也某種程度解釋了地球的獨特性。以太陽系的排列來看，位於內太陽系的水星、金星、地球和火星照理來說應該較乾燥，然而地球卻有相當多水源，這是其他 3 顆星球看不到的。

太陽系中，最外側的天王星、海王星屬於冰巨行星（ice giant），世界主要由冰組成，來自這個區域的碳質隕石也相同，主要由矽酸鹽（silicates）組成的隕石含有高達 20% 的水及有機分子，透過鉬（molybdenum）同位素辨識後，團隊認為正是這類型碳質隕石將水帶到地球。

據了解，鉬同位素能用來區分碳質和非碳質材料，因此團隊也將之用來分辨外太陽系和內太陽系的物質，在一般情況下，內、外太陽系的材料同位素會有明顯不同，然而團隊發現地球的鉬同位素組成卻正好位於兩者之間。

團隊認為這意味著地球地幔大多數鉬，很可能是 44 億年前由外太陽系的 Theia 碰撞所帶來，Theia 同時也為地球帶來大量水源，並創造出獨一無二的月球。

明斯特行星學教授 Thorsten Kleine 認為，這項研究十分獨特，因為這是首次能將地球水源與月球形成的原因聯繫起來，「簡單來說，沒有月球，地球可能就不會誕生生命。」

• Most of Earth's water came from a cosmic collision that formed the Moon

• Molybdenum isotopic evidence for the late accretion of outer Solar System material to Earth：明斯特大學研究論文《自然─天文學》（Nature Astronomy）

（首圖來源：pixabay）