確保始終指向地球，NASA 成功切換 246 億公里外航海家一號推進器

NASA 又有航海家一號任務的好消息要分享。這艘太空船已在宇宙巡航 47 年，正致力收集難能可貴的太陽系外數據，但時間推移也導致太空船推進器燃料管日漸堵塞，為幫助航海家一號繼續執行任務，NASA 工程師最近成功切換太空船用於指向地球的推進器。

已在太空飛行近半世紀的航海家一號（Voyager 1）飛船，是迄今距離我們最遙遠人造飛行器，它進入星際空間並持續向地球發回科學數據，一切都基於僅 69.63 KB 的記憶體和古老程式語言 Fortran 5 編寫的程式碼，你用來打開車門的鑰匙按鈕計算能力都比航海家一號飛船強。

而航海家一號以液體聯氨為燃料的推進器除了提供動力，也透過釋放微小短促的氣體（每天約執行 40 次）讓探測器始終指向地球以接收命令、發送工程數據。

只不過在太空飛行 47 年，推進器燃料管逐漸被二氧化矽（燃料箱的橡膠隔膜隨時間推移出現的副產品）堵塞、效率降低。

NASA 指出，航海家一號與航海家二號均配備 3 組推進器：2 組姿態控制推進器與 1 組軌道修正機動推進器，當它們執行行星飛掠任務，這 2 種類型推進器用於不同目的，但隨著主要任務結束，航海家一號開始沿單向路徑頭也不回地離開太陽系，推進器需求不再制式，因此任一推進器都能用來使太空船指向地球。

2002 年，NASA 噴射推進實驗室團隊注意到航海家一號用於指向的 1 號姿態控制推進器某些燃料管發生堵塞，於是團隊切換使用 2 號姿態控制推進器，2018 年，第 2 個姿態控制推進器也出現堵塞跡象，團隊再改使用軌道修正機動推進器。

時間過了幾年，現在軌道修正機動推進器燃料管又比前 2 個推進器堵塞，於是 NASA 又花了幾個月時間計畫切換推進器。

在 2002 年前，切換不同推進器的操作相對簡單，但如今航海家一號電力極低，必須先關閉其他非必要系統才能將電源用來加熱已停止運作數年的寒冷推進器，經過一系列謹慎操作，NASA 現在宣布工程團隊成功於 8 月 27 日命令遠在 246 億公里外的航海家一號，再次切換使用堵塞程度較低的姿態控制推進器。

雖然航海家一號老化問題越來越多，預計未來幾年就要正式結束任務，漫無目的在星際空間遊蕩，但 NASA 尚未放棄航海家一號，工程團隊也不在意過不久可能又要排除新的故障問題。

（首圖來源：NASA）

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