改變全球航空樣貌　「空中女王」波音747客機走過半世紀輝煌！

曾是波音公司（Boeing）最大的驕傲，747系列客機被外界譽為「空中女王」，自1970年投入服務後，至2007年為止，波音747保持「全球載客量最高」的紀錄長達37年。

這架全世界首款生產出的廣體民航機，從1969年2月9日首次試飛成功後，直到今日，走過半世紀光輝歲月的她，一共搭載了59億名旅客。如今雖逐漸從載客服務上退休，其龐大的運載能力，仍依舊在貨運市場稱霸群雄。

走過半世紀的「空中女王」

《西雅圖時報》（Seattle Times）報導，打造747巨無霸客機，可說是當年波音最大的豪賭，在泛美航空（PAM AM）支持下，時任總裁的比爾・艾倫（Bill Allen）受訪時表示，為了這架飛機、他們在西雅圖北部的埃弗里特（Everett），重新打造了一間佔地約3.15平方公里的新廠房，也是全球最大的飛機製造廠。

之所以稱為豪賭，是因為這座廠房造價，若換算成今日物價水準來看，大約耗費了14億美元（約新台幣431億7400萬）的經費，如果將整個工程前後都算入，那總開銷則高達68億美元（約新台幣2097億）之多。若無泛美航空訂單的支持，恐怕波音也不敢貿然做出如此鉅額的賭注。

1968年9月30日，波音出廠首架747巨無霸客機。（取自波音官網）

因泛美航空支持而促成

其實，747客機的誕生，也是反應了1960年代開始的空中旅行，愈來愈多人能負擔機票費用下，過去較小型的客機似乎也不敷使用。才會讓泛美航空總裁胡安・特里普（Juan Terry Trippe）向波音提議，希望打造一架比707更大的客機，讓單趟可運載旅客大幅擴增。

中華航空曾經的747巨無霸客機。（美聯社）

而負責操刀的工程師喬·薩特（Joe Sutter），也成功說服了航空公司，即使747在客運無法成功，其可支援一般船隻所用的標準貨櫃（TEU），成為航空貨運的重要角色，讓泛美航空在1966年，簽下當年市值約5億2500萬美元（約新台幣162億）、25架747客機的合約，促成「空中女王」的誕生。

擁有4引擎的巨無霸747客機

首架747客機於1968年出廠、1969年進行試飛，並順利在當時第一夫人帕特·尼克森（Pat Nixon）主持下，於1970年1月15日、在華盛頓杜勒斯國際機場（Dulles International Airport）主持泛美航空首架747的命名儀式。

1970年，時任美國第一夫人的帕特尼克森（右）在美國華府杜勒斯機場，為首航的泛美航空747客機祈福。（照片取自美國白宮）

泛美航空早年的747客機空服員（第一張），以及對於747航班的廣告。（圖片取自泛美航空基金會）

擁有4架引擎的雙層巨無霸設計，三級艙等設計能載416人、二級艙等則能有524人的高載客量。747系列不僅能載客，在貨運和軍事運輸上都曾稱霸一方。50年來，波音共為全球生產超過1500架747客機。

逐步退出全球客運市場

雖然曾經輝煌，但面對航空市場上高度競爭、利潤縮減和油價成本升高，四引擎的747客機也面臨退役的命運。當後起之秀的A350和同集團777、787客機服役後。

步入中年的「空中女王」也在這兩年之間，陸續退出各大航空公司客運機隊行列，就連波音也宣布、終止新一代747-8型生產線，未來僅保留貨機型號，讓旅客愈來愈不容易親身體驗這架巨無霸的迷人魅力。

1998年隸屬國泰航空的747貨機，停靠在啟德機場跑道和外側計程車的大小比較。（湯森路透）

747繼續在貨運市場發光發熱

事實上，除了持續在貨運市場保持競爭力，747也在不同領域找到「出口」。當前的美國總統專機「空軍一號」（Air Force One），就是由747改裝而成。

而美國航太總署（NASA）亦看上她，成為大氣層內無動力的太空梭飛行測試運載器；更別提位於中東的伊朗，該國空軍更將747改造，成為提供戰機續航的空中加油機。

747客機的衍生型號：上圖為美國航太總署的太空梭飛行測試運載器；下圖則被選為總統專機「空軍一號」。（湯森路透、美國空軍）

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