不用藥物止痛？新研究：遊戲療法可望緩解慢性神經疼痛
一項由澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales，UNSW）研究人員開發的創新系統，利用遊戲和腦電波監測技術，在治療慢性神經性疼痛方面展現出令人振奮的潛力。這項名為「疼痛波」（PainWave）的新療法，旨在透過重新訓練大腦訊號，以緩解疼痛，為飽受慢性疼痛困擾的患者帶來新的希望。
研究團隊針對患有角膜神經性疼痛（CNP）的參與者進行了初步試驗。CNP 是一種眼部神經功能障礙，會引起一系列不適症狀，包括光敏感、灼熱感、刺痛感等。試驗結果顯示，經過四周的遊戲訓練，75% 的參與者疼痛顯著減輕，效果與傳統的阿片類藥物相當，甚至更好。雖然這項初步試驗的規模較小，僅有四名參與者，但其積極的結果為 PainWave 的潛力提供了強有力的支持。
PainWave 系統的核心，是一款類似遊戲的應用程式，結合了腦電波監測頭戴式耳機。遊戲介面呈現一隻可愛的水下水母，水母周圍水的顏色會隨著腦電波的變化而改變。患者可以看到大腦活動的即時回饋，透過平靜思緒，將渾濁的水轉變成淺綠松石色，進而「訓練」自己的大腦調節與慢性神經痛相關的模式。
研究指出，患者對技術干預措施的偏好，特別是易用性、可及性和自我管理，這有助於提高依從性，尤其適用於行動不便或醫療資源受限的患者。
PainWave 療法基於腦電圖 (EEG) 神經反饋，旨在幫助患者重新組織失控的神經通路，並減輕疼痛。該計畫是新南威爾斯大學 Sylvia Gustin 教授針對丘腦（大腦中負責傳遞訊息的小區域）研究的最新進展。Gustin 教授的研究表明，神經性疼痛患者的腦波呈現獨特的模式，而 PainWave 系統正是針對這些腦波模式進行干預。
▲ Sylvia Gustin 教授手持 PainWaive 耳機。
▲ 耳機將玩家的大腦活動數據傳輸到應用程式，應用程式透過改變水母周圍水的顏色做出回應，為玩家提供有關其精神狀態的即時回饋。
值得一提的是，研究團隊透過 3D 列印技術，將 EEG 耳機的成本降低至約 300 澳元。研究團隊正著手進行一項更大規模的隨機對照試驗，將在 224 名因脊髓損傷而出現神經性疼痛的參與者身上測試 PainWave 系統，評估 PainWave 對於減輕慢性脊髓疼痛的效果。
研究已發表於《The Journal of Pain》期刊。
Drug-free pain relief game progresses to the next level in clinical trial
Brain training game offers new hope for drug-free pain management
（圖片來源：UNSW）