自閉症是「大腦發炎」所引起？ 醫：2-3歲是關鍵期！ 「1檢查」速測孩子腦部狀態
潮健康／編輯部
韓劇《非常律師禹英禑》近期在海內外引發熱潮，也讓民眾更加認識有關「自閉症」的相關資訊。聯青診所副院長蘇聖傑醫師表示，目前醫學上對自閉症的成因尚無定論，普遍認為是生理因素病變導致。不過，自閉症患者近年確診比例年年增高；且根據2020年衛福部統計，確診人數在近20年來成長約8倍之多。究竟自閉症的成因為何？又要如何得知孩子是否罹患自閉症？
為何會發生自閉症？ 醫師曝5大可能原因
蘇聖傑醫師指出，根據中華民國自閉症總會資料，造成自閉症的原因被粗略歸類成五種，分別是遺傳、病毒感染、新陳代謝失調、懷孕或出生困難造成的腦損傷以及基因。其中第4種「懷孕或出生困難造成的腦損傷」，極有可能與孕婦身體過度發炎有關。
過往有研究追蹤發現，若孕婦在懷孕階段子宮出現感染，未來孩子出生後罹患自閉症的風險會隨之增加。蘇聖傑醫師解釋，特別是3歲以前的幼童，保護大腦機制尚未完全成熟，這時任何發炎都有可能具有穿透力，並進入大腦中。
另外，也有某些孩子1歲前並無異狀，但在1歲以後大腦突然退化、說話困難。據推測，該現象肇因於器官發炎產生的物質進入大腦，加上血腦障壁尚未成熟，使得主要的免疫細胞被啟動武裝、過度活化造成發炎反應，使神經無法有效連結。
大腦不當發炎破壞神經連結？ 醫：恐為自閉症、憂鬱症、失智症主因
蘇聖傑醫師指出，嬰兒出生後的神經細胞數目幾乎與成人相同，並不會隨著年紀增長而增加，僅有神經與神經之間會因為學習而產生連結，使大腦執行力變強，也能學會更多技能。當孩子成長到2-3歲時，神經突觸密度達到最高，除了造成大腦耗能之外，也有可能產生錯誤的連結，導致無法發展出專一的動作、技能。因此必須透過梳理神經系統使其明確對應、成為有效的狀態。
蘇聖傑醫師比喻，大腦如同花園，神經系統則像是花草。要讓作物健康，得仰賴大腦中的園丁──「微膠細胞」（免疫細胞的一種）來進行修剪，才能移除不當的神經連結。而微膠細胞是發展的助力，卻有可能因外在因素變成阻力；其中污染、壓力、飲食、細菌、病毒、基因等都是關鍵因素，可能導致大腦神經連結無法正常發展，還可能過度破壞神經連結。
蘇聖傑醫師表示，一旦神經系統連結產生問題，後續可能產生許多神經相關疾病，如今已有間接證據證實受影響的病症可能包涵：兒童自閉症、成年人憂鬱症、焦慮症、老年人的神經退化性疾病，如失智症、帕金森氏症等。因此，不管在哪個年齡層，都該留意是否有「不當發炎」的問題。
孩子大腦健康需「超前部屬」！ 新評估方法及早診斷不當發炎
雖然科學發展至今無法透過檢查了解大腦神經連結狀況，但是可以藉由診斷及早發現「不當發炎」的狀況，以避免疾病惡化。蘇聖傑醫師強調，評估發炎很重要，不是一般受傷造成的紅腫熱痛，需要由醫師精準的判斷。如「神經發炎代謝評估」便能進一步了解是否有過多、不足的神經傳導物質在神經元突觸間隙作用，對於治療神經系統、精神健康有極大參考價值。
而針對自閉症孩童的治療，目前也有診所開設「小兒神經發展整合醫學門診」，提供給家長們有別於傳統治療上的另一種選擇，可在不使用任何藥物的情況下，以「生物行為治療」的方式介入，試圖從根本解決問題。
不過，蘇聖傑醫師也強調，自閉症並非單一成因，也無法百分百預防，只有從日常生活開始注意，並從各種專業角度下揭開大腦神秘面紗，才能減少神經發炎相關疾病的產生，使助力不至於變成阻力。
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