內褲穿著種類、洗滌方式會影響陰道健康嗎？婦產科醫師破解常見迷思
在人類還不了解陰道的生態系統，也不了解黴菌感染的機制之前，就對白色的棉質內褲有了一些錯誤的執迷。我不確定這種執迷的源頭，但如果它可以追溯到女性被灌輸要用消毒液來灌洗陰道、穿蕾絲內褲等同於輕佻放蕩的那個年代，我也不會感到驚訝。
有一些粗糙的研究，認為穿聚酯纖維內褲及絲襪，跟陰道念珠菌感染有關。這些研究在問受訪的婦女時，都會先問她們有無黴菌感染的病史，然後再問她們穿哪種類型的內褲。
這些研究，沒有經由實驗室培養來證明受訪者真的有黴菌感染，而是採信她們的自我診斷。這就大有問題了，因為經由自我診斷說自己有黴菌感染的婦女70％是錯的。
一般來說，曾經有過糟糕經驗（例如外陰或陰道搔癢刺激）的人更容易記起跟該經驗可能有關的細節，這種現象稱為回憶偏差（recall bias）。
最後，如果在妳癢到受不了或很難受時，有人告訴妳要穿白色棉質內褲，妳就很有可能換穿這種內褲，接著就發生了安慰劑效應。比較近期做的一些品質較高的研究，就指出穿什麼內褲和黴菌感染無關。
內褲要能導致私處問題，必須要先改變陰道的生態系統（可能是藉著皮膚酸鹼值的改變）、鎖住多餘的濕氣或造成摩擦才行。濕氣和摩擦這兩者的結合會造成輕微創傷，這可能會讓皮膚上正常的酵母菌引發感染。
內褲無法改變陰道的酸鹼值，要改變首先得進入陰道裡面才行。在少數幾個研究中，針對的是緊身內褲對外陰皮膚的影響，發現不管是細菌移生或酸鹼值都沒有影響。
其中一項研究評估的是運動員專用的新式內褲，這類機能性內褲不是棉質的，具有透氣、排汗、吸濕的效果，穿起來更舒適，研究結果發現這種內褲並不會引發健康問題。由此可知，穿丁字褲似乎也不會對私處帶來負面影響。
唯一會改變外陰酸鹼值及微環境（microenvironment）的是完全不透氣的內褲，比如像塑膠或乳膠之類的防水材質。對於每天都要穿防水內褲的失禁婦女來說，這是個大問題。
內褲一定要合身，如果妳的內褲常會卡在腹股溝或股縫裡，或者會摩擦皮膚，就有可能刺激皮膚，不過一般來說，這種內褲穿起來都很不舒服，不太可能會穿得太久而導致出現健康問題。盡可能不要穿塑膠或乳膠材質的內褲，因為任何會悶熱到讓妳狂流汗的材質，早晚都會造成私密處困擾。
那麼，泳衣不是就問題大了？
我一直想不通，怎麼會有人到處說穿泳衣有多不好、有多可怕？哪有女性沒事會整天穿著濕答答的泳衣晃來晃去。這些人到底有沒有看過現代的泳衣？我的泳衣都乾得很快，這是它本來就該有的功能；何況皮膚沾點水又能造成什麼傷害呢？老實說，要是連點水都處理不了，人類也未免進化得太糟了。
游泳時，外陰部的皮膚會非常潮濕，而且許多人都喜歡長時間泡在水中，如果泳衣的乾燥速度較快的話，不會有任何問題。
不過，假如妳好幾個小時都穿著濕答答的不透氣泳衣坐著不動，就有可能造成一種稱為浸潤（maceration）的皮膚不適，這是因為潮濕加上摩擦所形成的一種表淺型皮膚破損。
這也是為什麼運動員會在長跑開始前，要先在大腿內側塗上一層凡士林，以預防因摩擦和流汗而造成浸潤傷害。因此，如果妳沒有脫掉濕透的泳衣就直接套上外衣，有可能會因摩擦受傷而造成皮膚發炎。不過，穿著濕答答的泳衣非常不舒服，我想沒有人幾個女性會挨到造成皮膚表面受傷的地步，早早就會脫掉了。
非穿內褲不可嗎？
以醫學角度來看，要不要穿內褲沒有差別。很多婦女告訴我，她們不穿內褲是為了要讓陰道「呼吸」，但外陰和陰道又沒有肺。
陰道不需要氧氣，甚至連空氣都不需要。失禁專用的那些不透氣產品會影響外陰皮膚的健康，所以可能的話，盡量不要長時間穿著，對皮膚可能會有幫助；除此之外，要不要穿內褲就純屬個人喜好了。
有些女性覺得褲襠接縫線抵著皮膚很不舒服，不過也有人不介意，甚至還有人特別喜歡那種觸感。這全都沒有問題。總之，穿不穿內褲、是否覺得舒服，對內褲的觀感、是否願意花時間把內褲上的分泌物清洗乾淨，這些都是很私人的問題，全看個人偏好。
我怎麼洗內褲有差別嗎？
關於應該怎麼洗內褲，我們經常會聽到兩種互相矛盾的說法：一種的洗法簡直可媲美消毒殺菌，另一種則說盡可能地使用溫和的洗滌劑來清洗。
我們先從常識著手。每一次大小便都會有微量的尿液或糞便沾在皮膚上，因此外陰部不可能維持在無菌狀態，而就我們所知，陰道內充滿了細菌。
因此，能讓私密處的細菌問題變得更糟糕只有一個方法，那就是用臭水溝的水來洗內褲（好吧，我是說得誇張了點）。就算妳一整個禮拜都穿同一條內褲，頂多也只是氣味難聞了點、積累的分泌物變厚了點，很難會因此造成感染。
除毛後要穿乾淨的內褲是有醫學上的意義的，盡管從來沒人做過測試。不管妳用哪種除毛方法（不包括修剪），都會造成輕微的皮膚破損，因此會建議妳穿著洗乾淨的內褲。
記住，外陰皮膚受感染大都是因為表皮出現破損而起，出現傷口會讓皮膚上那些正常的酵母菌或細菌趁機攻破第一道防線。
用滾燙熱水來燙洗內褲，就我個人來看其實沒有必要，只要使用現代的洗衣劑就綽綽有餘了。我不是一個精打細算的人，但我一向都用冷水洗東西，一方面的確可以省錢（加州能源費用很貴），一方面是為了環保盡一分心力。我們所用的每度電都會產生一些環境足跡。
不管是純植物性或人工合成的，香水和香精都是已知的刺激源，凡是會直接接觸到皮膚的產品，最好都不要含有這些成分，尤其是內褲，因為外陰部更容易受到刺激而產生反應。有些產品可以用在身體各部位，但一跟外陰部接觸就有事，因此我會建議使用「無香味」的洗衣劑。
如果妳沒有這些問題，並打算繼續使用這類產品，雖然我不能說不好，但如果已知某物可能是過敏原的情況下，何必沒事讓自己處於風險中呢？
如果覺得自己可能對某種洗衣劑產生不良反應，但換成無香味後的洗衣劑後還是沒有改善，下一步就是去諮詢婦科醫師，好排除其他可能的因素。如果還是找不到原因，或許可以再去看過敏專科醫師或皮膚科醫師（有時他們會在皮膚上做局部過敏測試）。
柔軟精、香氛烘衣紙也可能引起刺激性反應，我建議都不要用。洗衣時，可以在洗衣機的柔軟精凹槽中倒入一瓶蓋的白醋，可以有效軟化衣物又不傷荷包，也不會破壞環境。改用白醋還有一個外加的好處：據說洗衣機如果使用柔軟精，長久下來會讓洗衣機發臭、發霉。
如果覺得穿內褲不舒服……
如果妳穿的內褲是合身的，也不是塑膠或乳膠材質，而且妳使用的洗衣劑是沒有添加香精的，也沒有使用柔軟精或烘衣紙，排除以上這些問題，引發問題的元凶就不太可能是妳的內褲。
最常見的情況就是將不相關的症狀歸咎於內褲，輕觸或稍有摩擦就發疼或難受的一些常見原因，包括外陰疼痛（外陰部的一種神經痛），以及硬化性苔蘚或慢性單純苔癬（俗稱牛皮癬）等發生於外陰的皮膚病。
重點整理
●穿自己喜歡且合身的內褲。
●不要穿著濕內褲坐太久，可能會因摩擦受傷造成皮膚發炎。
●剛除完毛的那段期間要穿乾淨的內褲。
●不透氣的內褲可能會導致過敏。
●因為私密處的症狀而怪罪內褲，多半是妳弄錯對象了。
本文選自三采文化《陰道聖經》一書
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