無氣輪胎商用化日程指日可待

針對用戶的抱怨，其實汽車與輪胎製造商早已將目光放在另一個革命性的新科技！傳統充氣式輪胎是Michelin兄弟發明，但也很可能被Michelin輪胎廠的新產品所淘汰！早在2005年該廠就發表了「Tweel」輪胎研發計畫，如果這個計畫能廣為市場所接受、下一代的輪胎壽命將比現有產品多上三倍、而且永遠不必充氣（因為裡面根本沒有空氣）。Tweel計畫的名稱（「車胎」Tyre與「車輪」Wheel的組合字），我們不難推測到它所傳達的「整合性車輪」概念：傳統車輪的輪圈（與圈內的輪幅）及輪胎未來將被整合為一體（一個單元），Tweel輪胎有兩層沒有空氣的實心橡膠，傳統輪胎的充氣部分是為了吸收來自路面的震動，在Tweel輪胎中、這個任務由Polyurethane（聚氨酯）為材料的高分子輪幅來擔任。Michelin的工程團隊表示Tweel輪胎胎壁能提供的橫向抵抗力比現有輪胎多上5倍，對於追求更佳車輛操駕性能車主來說、這是天大的好消息。

經過了10餘年的持續研發改進（這中間無氣輪胎已經在割草機、高爾夫球車、建築機械車輛、娛樂性質的全地形車輛上使用，而中國最大的共享單車業者：摩拜單車Mobike也採用實心輪胎以降低維護成本），無氣輪胎商用化的那一天已經指日可待。

在2017年的東京車展上，Toyota展示了其氫氣驅動的概念車Fine-Comfort Ride，他們也在這款車上首次使用無氣輪胎，這款輪胎主要是以橡膠帶環繞塑膠鋁合金輪圈，而且每個車輪上都有各自的驅動馬達。Fine-Comfort Ride概念車所使用的無氣輪胎是由日本住友橡膠所開發。Toyota首席工程師Takao Sato表示無氣輪胎可提高行駛時的安全感，讓駕駛不用擔心輪胎被刺破或是胎壓不夠的問題。現階段無氣輪胎和普通輪胎的重量相當，但Takao Sato推估在2025年時，隨著橡膠技術的發展、每條無氣輪胎將減掉11磅（約5公斤）或者30%的重量。Toyota無氣輪胎主管Wako Iwamura規劃在2020年之前將無氣輪胎推向商用市場，並認為無氣輪胎可有效降低車輛（尤其是電動車）的車身重量。

▲在2017年的東京車展上，Toyota展示了其氫氣驅動的概念車Fine-Comfort Ride，並首次使用無氣輪胎。

▲Michelin輪胎廠的無氣輪胎概念產品：Tweel輪胎有兩層沒有空氣的實心橡膠，傳統輪胎的充氣部分是為了吸收來自路面的震動。

而除了減輕輪胎重量外，無氣輪胎廠商還需要迫切解決的是摩擦阻力問題，在滾動阻力（輪胎運動時對輪胎起作用的摩擦力）方面，無氣輪胎的性能要比目前的充氣輪胎差上10到20%，這對於無氣輪胎的主要應用點，對靠鋰離子電池驅動的電動汽車來說非常不利。不過相信在材料工程師的努力之下，前述問題應該會可見的未來有所突破。