賴佩霞媽媽的初戀，是好友的男友，在友情、愛情交戰下，她傷心地離開了家鄉樹林，未滿20歲就到台北獨立謀生。正值越戰的60年代，台美關係友好，大量美軍駐台，沒有一技之長的媽媽，在美籍將軍家擔任保姆，用洋涇濱英語，結識一位21歲的美國軍人，交往2、3年後，媽媽發現懷孕時，男友已被調至越南，幾度書信往返後卻音訊全無。
無父相伴 埋生命陰影
那個年代，太多台美之間無疾而終的愛情，留下1千多名台美混血兒，賴佩霞是其中之一。剛烈倔強的媽媽在化工廠上班，獨力扶養賴佩霞，也換過好幾任男友，情路坎坷讓她鬱鬱寡歡。她總會說：「男人沒一個好東西。」賴佩霞在8年前的自傳《回家》中寫道：「和母親獨處時，她常露出心不在焉的神情，彷彿在哀悼她從未獲得的愛情。因此即便母親曾交往過幾個男友，也沒有真正快樂過。」
不快樂的母親，讓女兒也無法快樂起來。有時母親心情低落，會說她曾有想共度一生的男友，對方卻因她有個「拖油瓶」分手，粗率的言語刺傷女孩幼小的心靈，她常想：「如果沒有我，媽媽會過得更好。」
直到她小二、小三時，媽媽遇到了一位美籍男友。「他是台灣戰機工廠的美籍工程師，常去美軍俱樂部。小時候，我物質生活很不錯，冰箱打開就有蘋果、可樂，吃牛排、炸雞，後來才知道當時很多人要吃蘋果不容易，但心靈上，『父親的缺席感』一直都在。」媽媽的美籍男友在她小六時，因工作結束返美，女孩再度嘗到被遺棄的滋味。
混血臉孔的女孩，在學校也格格不入，「印象中有一、二次，臭男生會在我身邊說：『雜種！』看我有什麼反應。我能做的就是頭一仰，不讓眼淚流下來。」說完她做出仰頭的動作，讓眼淚浮在眼眶裡，「我知道人很殘酷，尤其小孩很殘酷，他們的殘酷是跟大人學的。」
移民美國 返台當歌星
媽媽靠「跟會」勉強維生，卻不忘讓女孩學習鋼琴，「我跟媽媽的美籍男友在家聽美國鄉村樂、流行樂，音樂是很好的寄託。我也聽鳳飛飛、劉文正，買歌本來唱，我幾乎是歌曲字典。」受到委屈，她就跟著旋律掉眼淚。15歲的賴佩霞利用課餘時間，到張艾嘉、劉家昌常出沒的高檔西餐廳彈琴駐唱，貼補家用。
17歲那年，媽媽當年的美籍男友輾轉得知母親還沒嫁，正式迎娶母親，賴佩霞從復興美工肄業，隨媽媽移民美國。「我青春期時去美國，繼父沒有過小孩，他想管我，我就反彈，當時不管是誰，我都會反彈。」1年後她獨自回台灣，投入演藝圈，「彈琴唱歌是我唯一會的事情，所以就變我的職業。」
父親的缺席感依舊存在。20歲時，她決定帶自己的相本，和媽媽到美國南方找生父，當時40多歲的生父，已有妻小。「我心情很複雜，忐忑、擔心、迷惑、興奮、興師問罪都有，只記得看到他的第一眼，我就有很多眼淚。」她不記得二人說過什麼，只記得二人用照片瀏覽了20年的空白，雙雙哭紅了雙眼，「離開時我媽說，還好沒嫁給他，頭都禿了。」每每談到令人落淚的話題，她就趕緊爽朗大笑起來。
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