美國九成太陽能板變垃圾，專家呼籲回收迫在眉睫
太陽能與風能，是地球轉向脫碳的重要途徑，但是所有東西都有使用壽命，這些大型風扇與太陽能電池板很難回收，因此幾十年後，可能會成為污染環境另一大禍害。
太陽能板超過九成的材料是由玻璃、塑膠、鋁和銅線層構成，在這些層之間夾著一層半導體層，通常由矽或碲化鎘製成，將陽光轉化為電能。過去幾十年來，全球已安裝數百萬塊太陽能板，與風力發電機一樣，太陽能面板使用壽命是25~30 年，年限到了之後，太陽能板就會老化，在持續多年的加熱和冷卻循環下，細小的裂縫會逐漸出現，沉澱物會腐蝕框架，材料層也會開始剝落。
在美國，太陽能板不堪使用之後，不是進入回收程序，而是丟到垃圾填埋場，原因在於太陽能板幾乎不可能回收，2023 年美國九成退役太陽能板都是當作垃圾填埋。
回收是賠錢生意
太陽能板設計目的是能抵禦多年的風吹雨淋，堅固耐用，不易損壞，因此回收所需工序特別複雜。其次是成本很高，送往垃圾掩埋場的成本在1~5 美元之間，但回收成本可能是這個數字的三到四倍，大約18 美元。太陽能板內部的貴重材料，例如銀和銅，含量很少，價值約為10~12 美元，使回收成為一種賠錢的方案。
電池板中的玻璃也很難回收，因為多層玻璃黏合在一起，需要先分離才能熔化再利用。如果分離不夠精確，回收的玻璃品質沒辦法用於製造其他太陽能電池板或窗戶，只能用於品質較低的用途，例如建築項目中的填充材料。
其他舊太陽能板可能含有少量有毒金屬，例如鉛或鎘，專家也很難判斷是否存在有毒物質，因此，許多擁有大量太陽能板的公司只是假設它們的電池板是危險廢物，增加處置和回收的成本。
回收需要從源頭再思考
但太陽能發電已經是一個不可逆轉的供電方案，電氣工程師提供幾點建議，呼籲對太陽能板後續做更謹慎的規劃，包括延長使用壽命，從25 年延長到50 年，使用更耐用的材料、耐候零件、即時監控太陽能板性能，以及在零件磨損前進行預測性維護來更換零件，可以大幅減少浪費。
建造更容易拆卸成由不同材料製成的獨立零件，也能加快回收速度，如使用像樂高積木一樣拼合的零件，也可以使用可溶解的密封劑和黏合劑。此外也要積極研發提取高純度單一材料的方法，例如，一種名為鹽蝕的製程可以回收超過99% 的銀和98% 的矽等等。
國際再生能源機構估計，到2050 年，全球太陽能板廢棄物總量可能達到7,800 萬噸。如果這些回收材料全部重新投入經濟，到2050 年價值可能超過150 億美元。
回收不只防止有毒物質進入垃圾掩埋場，也可以實現循環經濟，各國政府可以為使用回收材料提供稅收減免或其他財政激勵措施，並禁止將太陽能板丟棄在垃圾掩埋場。台灣 2019 年開始有建立太陽能板回收機制，包括業者安裝錢預繳處理費、登記序號與媒合合法清除機構，但技術與回收設施仍不足，2035 年起台灣每年預計產生逾十萬公噸廢棄太陽能板，太陽能板是災難還是黃金，這十年可能是關鍵時期。
(首圖來源：pixabay)
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