超級多語通的世界（一）：為什麼有人會說多種語言
**常聽一些人苦於英文怎麼樣都學不好，但也有人學習一個新語言就像切菜剁瓜輕鬆容易。學習外語固然環境很重要，下苦功很重要，不過專家說，其實無須羨慕多語的達人在各種語言之間流暢轉換，他們可能大腦結構先天就是異於常人。
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在九月三日最新一期《紐約客》雜誌裡，專欄作家朱蒂絲舒曼（Judith Thurman）有一篇有趣的文章，主題是「超級多語通」（hyperpolyglot，英語polyglot是能使用多種語言的人，而加上"hyper"的「超級多語通」則是指學習新語言的能力驚人，可以流利使用至少十幾種語言的人）。
舒曼在文章裡介紹了歷史上幾個著名的多語天才，以及在世界各地她所親自見證的活生生例子。這些人似乎都有些值得玩味的共同特質。
其中一段是這麼說的：
關於「超級多語通」的資料寥寥可數。不過從這些天才們曾接受神經語言學家測驗過、或透過網路問卷調查、或是論壇上親身經歷分享的小樣本來看，他們的小部分樣貌已經浮現。極端的語言學習者有比隨機取樣更大的機會會是同性戀、慣用左手、在光譜上偏向於自閉症的男性，有免疫系統方面的失調例如氣喘或過敏。（未做成結論的內分泌研究中，曾研究這些特徵與妊娠期睪酮激增之間的關連性。）「確實，LGBT人士在我們社群占了相當的比例。」辛考特（Richard Simcott）在七月份這麼跟我說…。
辛考特是位充滿魅力的英國超級多語通，他協助主辦年度的多語通大會。他本人是左右手同等靈活、異性戀、而且個性極為外向的四十一歲男子。他與妻子和女兒住在馬其頓，據他告訴我，十一歲的女兒是前途大好的多語通，才十六個月大就會用三種語言。雖然他自己的父母只會一種語言，但是他從小就對「人們用那麼多種不同方式說英文」而深感著迷。（就像希金斯﹝Henry Higgins，電影《窈窕淑女》裡的語言學教授〕一樣，他可以從口音準確判斷你住的地方，不限於英倫三島，而是整個歐洲。）「大概有六種語言我一開口會被人誤以為是我的母語，」他如此告訴我，儘管他的起步較慢，在小學學法語，中學才學西班牙文。在大學時代，他又多學了義大利文、葡萄牙文、瑞典文、和古冰島語。他完美無暇的德文是在大學之後才學的，當交換生時，又順便學了荷蘭文。
雖然「超級多語通」（hyperpolyglot）這一詞是二十年前才由一名英國語言學家所創，不過多語天才的本事在過去歷史上不乏例證。
在《新約聖經》裡就曾提到，耶穌的使徒們「被聖靈充滿，按著聖靈所賜的口才說起別國的話來」（使徒行傳2：5）。西元前一世紀的密特里達提六世（Mithridates VI）統治了希臘和波斯22個民族，「按照他們各自的語言施行法律，且能與每個民族雄辯滔滔」。「埃及豔后」克麗奧佩托拉據希臘作家普魯塔克的說法，也「幾乎完全不需要翻譯」。而英國女王伊莉莎白一世，則精通她轄下所有子民的語言：威爾斯語、康瓦爾語、蘇格蘭語、愛爾蘭語，還外加六種其他外語。
參考資料：The New Yorker