植物於春天大量釋放的花粉，不僅導致過敏還可能影響氣候
最近德國萊比錫大學（Universität Leipzig）科學家研究證實，植物釋放至大氣中的花粉含量越高會導致降雨的強度及機率增高。研究結果已於 9 月初刊登在國際科學期刊《環境研究快報》（Environmental Research Letters）。
當溫度夠低時，雲層中的水氣可以直接凝結成冰晶，此過程若有微細的塵埃或花粉等「冰核」（ice nucleus）做為冰晶的形成點效率將更高。冰晶形成後會持續吸收周圍水汽，逐漸發展成雪花或更大的冰粒。當它們累積至相當重量後就會落下，成為雪或雨。先前的研究表明，大多數花粉在攝氏 -15 至 -25 度的溫度範圍內就能促使水氣形成冰晶，因而可能增加降雨的機率。但之前相關研究多為實驗室內的試驗結果，缺乏實際觀察現實環境的數據。
本次萊比錫大學氣象研究所揚‧克雷茨施馬爾（Jan Kretzschmar）博士領導的研究，結合人造衛星所觀測之雲層溫度、水氣、冰晶含量等數據以及地面所測量的空氣中花粉含量之資料，分析結果顯示：春季花粉濃度的大幅增加會使雲層中形成更多的冰晶而導致降雨──即使雲層溫度在攝氏 -15 到 -25 度之間也是如此。
克雷茨施馬爾博士說：「我們的實驗結果證明，花粉能做為冰核，使水氣在較高的溫度條件下就能於雲層中形成冰晶並促進降雨。」如果沒有這些冰核，雲層中的水氣必須在低於攝氏 -38 度才會結冰。
氣候變遷改變植物大量釋放花粉的時期
雖然在全球範圍內，花粉對冰晶形成的影響比灰塵小了許多，但在某些區域和季節，花粉的影響卻很重要。尤其春季時植物釋放大量花粉，一部分會隨著對流或擾動氣流而上升至高空低溫的雲層中。克雷茨施馬爾博士解釋：「由於花粉顆粒較大，在空中停留的時間很短暫，我們的研究主要針對顆粒較小的花粉碎片。這些碎片是花粉吸收水氣後膨脹破裂所產生，它們在空氣中停留的時間更長並且能抵達更高的高空，更有機會進入低溫雲層引發冰晶形成。」
花粉對氣候的影響正隨著全球暖化而顯得重要。因為氣候變遷已改變植物大量釋放花粉的時期，並延長了花粉季的時間。此外，空氣中花粉的濃度也有所升高，可能導致局部降雨更為頻繁和強烈。據估計，直至本世紀末此趨勢將持續加劇！克雷茨施馬爾博士還提到：「科學家如果能準確模擬花粉對氣候影響以及它如何與氣候相互作用，將能夠更準確地預測未來氣候的變化。」
（首圖來源：Unsplash）