你沒你想得那麼老：「老年」的定義正在改變
文／《百歲時代：當長壽成為常態，我們該如何活得更好？》作者 卡米拉‧卡文迪許
你沒你想得那麼老：「老年」的定義正在改變
「我十九歲的乾女兒正在我身後看著我寫作。二一五○年，她有機會再讀一次這本書嗎？到時她會是一百五十歲。」這是美國兩名研究老化學者下的賭注，賭金十億元。伯明罕（Birmingham）阿拉巴馬大學（University of Alabama）生物系主任史蒂芬．奧斯塔（Steven Austad）樂觀預測：二一五○年將會出現一百五十歲的人瑞，因為當前已有突破性的實驗，能成功延緩了白老鼠的老化情形（見第六章）。伊利諾大學（University of Illinois）的公共衛生教授傑．歐爾香思基（Jay Olshansky）卻不這麼認為。歐爾香思基認為，大腦會是一個無法跨越的障礙：「我們可以換人工髖關節、人工心臟等，但是我們無法換腦。」
這兩人在二○○○年做了以上這項賭注。他們分別在投資基金中存入一百五十美元，簽了一份契約，同意贏家的後代可以在二一五○年兌現這筆基金。後來他們把賭金加倍，估計屆時兌現的人可以領到約十億美元。如果奧斯塔是對的，那麼有些人可以活到那時，見證誰贏了賭局。
就在我們坐看人類壽命是否可以衝至一百五十歲，某些更大的變化已經悄悄臨在我們身上。我十九歲的乾女兒理應要脫離青少年，成為成年人了，但她才剛上大學，學貸越滾越大，接下來的幾年之間，應該也會繼續與父母同住。這是不少人的現況，而有些專家認為：青少年階段應該要延長至二十四歲，而這也是目前英、法、德國和奧地利孩子搬出父母家的平均年齡。
澳洲教授蘇珊．索耶（Susan Sawye）認為，正確的青少年時期應該定義為十歲至二十四歲。心理師羅倫思．史坦伯（Laurence Steinberg）認為，父母在青少年晚期繼續參與孩子的生活，會帶來很大的助益，因為現在我們已經知道，人腦即便到了二十幾歲，都還在持續發展。如果現在的青少年階段長達十四年，那麼後續人生階段該怎麼計算呢？答案是：也會跟著變長。前一章中我們看到現代人有晚生的傾向。而與此相對，成熟獨立的成年人時期也會加長。
變長的階段不是老年，而是中年
去年冬天，我的一位醫生朋友在社區診所替六十五歲以上的人們施打流感疫苗。一群銀髮陌生人走進診所。這些人以前從來不曾來看過我朋友，因為他們身體沒有毛病。近年來，他們的總體人數有增無減。這群人不願意被貼上標籤，他們不服老，行為也不像老人，更不會購買專替老人打造的產品。
在英國，六十五歲以上、且身體機能開始出現問題的人口比例已經連續二十年呈現下滑趨勢。美國七十五歲以下的人口中，有四分之三並無聽力或視力的問題，行動無礙，也未出現認知障礙。這些人還是能為社會大大貢獻的健康公民，而不是坐以待斃的退休老人。而年齡介於七十五歲至八十四歲之間的人們，也有一半仍未出現上述問題。
老人家當然還是會忘記鑰匙，專注力也會降低。然而上述數據顯示：我們可能擔心過度了。綜合各種調查，多數人普遍認為：只要活得夠久，每個人都會得到失智症（或是阿茲海默症，失智症的一種）。然而事實上，八十歲以上的族群中，每六人卻只有一人患有失智症，也就是說，很多人根本不會罹患失智症。在丹麥、瑞典、英國和美國，罹患失智症的風險比二十年前降低了五分之一。二○○○年，美國被診斷出失智症的平均年齡是八十點七歲；到了二○一二年，攀升到了八十二點四歲，而且這時醫界早期發現失智症的診斷技術還進步了。
專家並不確定失智症病例減少的原因，但是美國佛明罕心臟研究（Framingham Heart Study）追蹤了超過五千名六十歲以上的人，發現失智症的人口比例可以反映在心臟健康的改善上。在英國，男性失智症人口比例降低速度較女性快，可能是因為過去男性抽菸人口較多。報紙上一定還是會看到失智人口逐漸增加的新聞，但事實上真正增加的是老年人口總數，而非個人的失智風險。
──本文摘自 三采文化《百歲時代：當長壽成為常態，我們該如何活得更好？》卡米拉‧卡文迪許 著