當我們提到類地行星時，它們實際上多像地球？由於多數類地行星的母恆星屬於紅矮星，與太陽相差甚遠，整個系統實際上無法和太陽系比擬。不過最近天文學家發現一顆新的系外行星，不只大小跟地球差不多，連母恆星溫度、大小也都跟太陽非常接近，彷彿第二個繞著太陽轉的地球。
這顆候選的系外行星命名為 KOI-456.04，距離我們 3,140 光年，如果後續有其他望遠鏡證實其存在，就會正式加入 4,000 多顆已知系外行星的行列。
「類地行星」一詞似乎沒有嚴格定義，只是意味著太陽系之外有一個在某些方面與地球相似的世界，如大小、表面能維持液態水長時間存在的可能性。
問題在於，大多數類地行星都圍繞紅矮星運行（銀河系內多數恆星也都是紅矮星），這種恆星與我們的太陽差異有點大，首先它們很小、很暗且很冷（以恆星來說），表面溫度約 2,000K（1,730℃）；但是我們太陽很大、發出明亮可見光，表面溫度約 5,700K（5,420℃）。
所以一顆繞著紅矮星運行的類地行星，到底會長成什麼樣子呢？如果某顆系外行星沒有繞著類似太陽的恆星運行，那麼該行星真的可以稱為類地行星嗎？最像地球的系外行星，應該母恆星也必須很像太陽，因為行星適居程度涉及母恆星質量。
最近由德國馬克斯‧普朗克太陽系研究所（MPS）科學家 RenéHeller 領導的團隊，在 Kepler-160 恆星系統發現 2 顆新行星，其中一顆名為 KOI-456.04。
Kepler-160 恆星約太陽 1.1 倍大，表面溫度 5,200℃，且和太陽一樣發出可見光；KOI-456.04 則約地球 1.9 倍大，軌道週期 378 天，根據團隊說法，如果 KOI-456.04 大氣層與地球大氣層相似，那麼地表平均溫度約為 5℃（地球地表平均溫度為 15℃）。
銀河系內可能擁有多達 100 億個類似地球的行星，但我們至今僅發現約 4,000 個，未來新發射的太空望遠鏡或許有機會進一步研究這顆行星，比如預計 2021 年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡、2026 年發射的 PLATO 太空望遠鏡。
新論文發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）。
Astronomers Discover Star And Planet Strikingly Similar to The Sun And Earth
Astronomers Have Found the Star/Exoplanet Combo That’s the Best Twin to the Sun/Earth
（首圖來源：NASA）