我們對海王星外觀的真實顏色印象竟然一直是錯的。原本科學家不懂為何海王星、天王星明明各方面都相似，外觀顏色卻明顯不一樣，現在新研究表明，太陽系這兩顆冰巨行星顏色其實非常接近，都偏水綠色。
航海家二號 1986、1989 年飛越天王星、海王星時收集數據顯示，天王星呈漂亮水綠色，海王星則是深一點的湛藍色調，但這兩顆行星無論大氣成分還是尺寸等條件幾乎相同，顏色卻明顯有差，令科學家百思不得其解。
天文學家曾結合其他望遠鏡數據開發大氣模型，指出天王星之所以比海王星更「蒼白」，是因大氣流動條件較遲緩導致霧霾堆積。但現在重新處理舊數據得到新影像表明，困擾天文學家數十年的問題只是場誤會。
牛津大學團隊指出，航海家二號一次只使用單一波長光觀測天王星和海王星，因此所有圖片都是數次單色觀測後合成，有時合成影像未能平衡，海王星就是合成過程時稍微「被改色」了。
由於許多海王星影像對比度都經過增強處理，好讓科學家更清楚看到雲帶、雲層、風暴，導致海王星比真實色彩還藍。
為了獲得海王星和天王星真正顏色，牛津大學團隊利用哈伯太空望遠鏡成像光譜儀（STIS）、廣角相機 3（WFC3）、甚大望遠鏡（VLT）多單元光譜探測器（MUSE）收集的數據，重新平衡航海家二號建立的合成影像，結果發現兩顆冰巨行星都呈近似的冰冷藍綠色。
▲ 上排為航海家二號數據合成的天王星、海王星顏色；下排為重新處理天王星、海王星真實顏色。
雖然海王星還是略藍，但差異沒有過去明顯，這是因海王星周圍霧霾比天王星更薄，過去我們對海王星顏色的誤解、天王星不尋常顏色變化的疑惑終於解開了。
新論文發表於《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
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（圖片來源：牛津大學）
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