歷史中的丐幫，分為漢人、旗人兩派

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金庸武俠中，丐幫是最經典的幫派之一。事實上，歷史上真的有丐幫，也就是一群乞討者組成的組織。根據《維基百科》，宋元話本小說《金玉奴棒打薄情郎》中有出現一個乞丐首領的角色，稱作「團頭」，如同現今的黑幫頭目。另外，乞丐首領以一個杆子做權力象徵，類似一種信物，也藉以懲罰違犯幫規的乞丐。團頭就像一個地區的族長，管理秩序，也會適時救助幫眾。

金庸《射雕英雄傳》的成功使丐幫這個虛構的幫派大為流行，被許多武俠小說寫手摹仿，天馬行空地為丐幫創造一套架空的歷史、規章制度、階級等等。不過武俠小說裡丐幫的俠義形象與事實是不符合的。丐幫組織形成於宋朝，接著不斷發展，在清朝國力轉衰後大盛；發展期間時常與各地的黑幫牽扯在一起。

但也有「官辦丐幫」，官辦丐幫與其說是幫派，不如說是一種救助社會貧弱孤苦人士的官方組織，其首領有官方身份，負責建立並管理丐幫，其組織的目的是為了維繫乞丐的生計。這類丐幫會得到官方的資助。

丐幫只是一個統稱，就像我們統稱所有不法社團為黑道一樣。丐幫這個廣泛存在的群體有很大的差異性，各有不同的組成、幫規、禁忌與處罰，甚至行乞地域與乞討方式都有規範。這些規範大多是約定俗成、口耳相傳的。

在清代，丐幫分為漢人丐幫與八旗丐幫，既然清朝是滿洲人建立的，滿洲人創立的八旗階級自然高人一等，連乞丐也一樣，所以旗人丐幫的地位比一般的丐幫來得高，也更難管束。既然旗人丐幫較為囂張，因此會由王公貝勒擔任旗人丐幫的領頭。