留草抗澇》放草自由，紅棗更香甜 juicy，不怕裂果！果農陳淑慧現身說法
編按：極端氣候讓農民猝不及防，有時乾旱、有時淹水到底要怎麼作田間管理？「留草」可以解決！留草可以改變土壤結構，讓土壤如同海綿一樣吸收多餘的水，又在作物需水時釋出。本文為「抗澇」篇，「抗旱」篇請點入連結。
苗栗公館素有「紅棗之鄉」的稱號，全國超過九成的紅棗來自這個客家庄。每年 7 至 8 月是紅棗的產季，不過現在走訪公館鄉台 6 線的主要產區，卻發現許多紅棗掛在樹上生蟲、曝曬，棄收比例甚高。這是因為採收前連續兩個颱風帶來大量雨水，紅棗落果、裂果嚴重，再加上病蟲害大發，格外品太多，連採收作棗乾都不划算，農民只好忍痛放棄。
不過 Me 棗居的紅棗卻逆勢迎來豐收，果農陳淑慧的紅棗至今還未採收完，而且品質更勝以往。她的紅棗又甜又有香氣，而且含水量高，讓人一口一個、意猶未盡；其他果園的紅棗甜雖甜矣，卻少了紅棗味，而且果肉吃起來沙沙的，不如陳淑慧的紅棗那般脆口又 juicy。為什麼會有這麼大的差別？祕密就藏在野草裡。
留草本來為景觀，大雨才知道草生栽培的重要
陳淑慧原本在台大工作，為了讓愛犬有個可以放肆奔跑的地方，從台北公館移居到苗栗公館。農業小白接手 60 多株棗樹後，想減少農藥、化肥的使用，她心想在沒有農藥、化肥之前，農業已經有上萬年的歷史。看著冬日光禿禿的枝幹到了春天就冒出新蕊，陳淑慧心中大為感動，她想採用無毒的農法來照顧這些有生命力的果樹，第一步就是不用除草劑，用人工割草來管理野草。
「留著野草只是覺得果樹下一片綠意很漂亮，我只留我喜歡的草，像蔓花生」，陳淑慧坦言，她原先不覺得草生栽培有什麼了不起，她的紅棗會落果、裂果，也沒有比其他果農多產，而且紅棗品質和其他人的也差不了太多。
大約四年前，她認識土壤專家陳興宗，跟著他的指導，留養多樣的草種，適時補充果園水分，她慢慢感受到，草生栽培讓她的果園溫度較低，土壤的保水性也比較好。不過真正讓她對草生栽培拜服的關鍵，是今夏如注的大雨讓果園的韌性展現無遺。
裂果少、產季長、蟲害少，氣候異常見真章
今年杜蘇芮和卡努兩個颱風來襲，為公館鄉帶來驚人的雨量，許多果園的紅棗裂果嚴重，即便果實沒有裂開，但捏起來軟軟的，顯然是吃水過多，會影響甜度與口感。
反觀陳淑慧的果園，裂果情況不多，而且紅棗水分適當，既脆口又多汁。陳淑慧提到，以往只要下一點雨，當天採收的紅棗就會有七、八成裂果，而且是「開口笑」的裂法，完全沒有商品價值。但今年驚人的雨量，裂果量不僅大幅下降，而且只裂出一、兩條縫隙，雖不能當鮮果賣，但曬成棗乾完全沒有問題。
記者到訪時，她的果樹上還有許多待採的紅棗，不像其他果農早已偃兵息鼓。更神奇的是，草生栽培讓果樹更為健康，害蟲都不見了。當天艷陽高照，陳興宗要記者觸摸樹上的紅棗，果實摸起來涼涼的。「紅棗因日曬升溫就會提早成熟，變成不良品」，但因為草生栽培，高溫被蒸散，就沒有這個問題。
「草生栽培不是要讓農夫賺大錢，而是穩穩地作、輕鬆地作」，陳興宗不無得意地指出，當別人沒有收成時，有紅棗的農家就是贏家。他強調自己不是幸災樂禍，「風調雨順時看不出差異，只有氣候異常的考驗才能看出草生栽培的績效」。
土壤結構出問題，會影響根系、進而影響植株健康
記者跟著陳興宗前往另一處舖了抑草蓆的果園，農民的紅棗已經收成完畢，且暫停灌溉，只剩少數還掛在樹上的果實，果實甜味有餘、香氣已減，水分已回流果樹他處，口感較鬆軟。 部分棗樹的葉片亦開始落下，且乾煸捲曲。
陳興宗掀開一株較弱果樹下的抑草蓆挖出土壤，土壤多灰斑，代表其中二價鐵、三價鐵有區隔地共存，是滯水缺氧的徵兆。仔細看土壤結構也會發現，土壤紮實、孔隙少，他直言土壤若無法透氣，果樹就不能流汗，高溫下樹枝乾裂、樹皮受損，就容易染病。一旦來一陣急降雨，果園必定淹水，就如同果園下方有個盛水的大盤子，根系泡在裡面就會受損。之後若再出太陽，作物需水，但受傷的根系無法將盤子裡的水往上送，就會造成葉片捲曲、果實缺水。
不是「有草就好」，還要顧及「草怎麼留」
換到另一個果園，野草長得茂密又高大，這應該是陳興宗眼中的模範生了吧？但紅棗依然被棄收。
陳興宗指出問題所在：草長得太高大且草相太過單一。他進一步分析，「不是有草就好」，留草只是讓土壤構造有機會趨於穩定，但仍舊有其他面向需要顧及。最理想的狀況是用多元的草相布置合宜的生態環境，同時讓草的根有機會深化。
「唯有物理、化學與生物的交互作用，才能讓土壤生態系統穩固」，陳興宗分析，草是所有生物的食物來源，根圈分泌物會吸引蚯蚓、節肢動物與各種微生物在土壤中鑽出孔隙。雖然主要作物也有這樣的功能，但農作物經常是嬌貴的外來客，不若野草是天生地養的，而且作物常被修剪，它們要背負生產、承受自然與人為的逆境，義務與責任太多，「草的生命比較單純」。
陳興宗還將不同紅棗園挖來的土壤放在他自製的「土壤構造穩定觀察器」中，Me 棗居的土壤放在水裡，大半天也不會解體，但上述抑草蓆果園的土壤，放在水裡沒多久就散化開來，不難想像它在大雨來襲時自然沒有「涵養水分」的功能。
優良的土壤結構可「存／放」水與肥
綜觀三個紅棗果園，我們可以下這樣的結論：當其他果農被氣候打趴的時候，Me 棗居的紅棗得以豐收，祕密固然藏在野草裡，但最根源的答案是養草讓土壤的結構得以改善。
將不同的野草間植在果園內，透過野草向下扎根的力量，破壞土壤因人為耕犁擾動、機械壓實、施用過量肥料而形成的壓實層，提高排水、透氣性，這樣就能夠得到好的土壤結構。
陳興宗表示，好的土壤結構有神奇的「存／放」功能，水太多時可以透過土壤的孔隙、在物理空間儲存起來，紅棗就不會因為雨水過多而裂果；等到乾旱缺水、作物開不了花、結不了果時，土壤又可以釋放水分給作物。另外，好的土壤結構也提供肥分緩衝的機制，肥分多的時候可以暫存在微生物或雜草身上，待作物缺肥的時候再釋放出來。
要讓土壤具有這樣的結構，需要把生態系建立好，葉片是植物的工廠與倉庫，工廠一直被拆（割草太頻繁）、後援不足，就沒有力氣去餵養生態系；野草若在短時間內異常抽高，需注意是否存在土壤排水問題。若排水不良，根系一定扎不深，無法有效改善土壤構造。
陳興宗強調，土壤需要「經營」，農田是物質轉換與能量流動的場所，農夫是經營管理者，當物質與能量流向主作物、而不是導向病蟲害的方向，經營就算成功。面對極端氣候，農民的任務是要借力使力，讓田間條件有助於培養果園、茶園、菜園的韌性。「韌性不是突然產生的，就像北極熊要吃得肥肥的才能準備過冬。」
草生栽培更輕鬆，果園有韌性
採訪結束前，跟著陳淑慧來到 Me 棗居三樓的「陽光玻璃屋」，這裡是她曝曬棗乾的地方。在日光下沐浴的紅棗表皮變得皺皺的，空間中充斥著紅棗的香氣，有一種被太陽曬過的暖暖的味道。記者隨手拿起曝曬不同天數的棗乾來品嚐，真切感受到時間的作工，曬一天與曬十天的風味完全不同。「用機器烘很快，但那不是我要的」，她說，充滿生命力的紅棗要用自然的方式來對待。
陳淑慧也提到，種植紅棗已經十幾年，年歲愈大、體力愈差，草生栽培也是一種「偷懶」的作法。（陳興宗在旁「糾正」，是讓農友比較輕鬆的作法。）放草自由，反而養出果園的韌性，她以紅棗實績證明一切。