木星最火山活躍的衛星木衛一（Io），可能並沒有藏著一片神秘的全球性岩漿海！NASA的朱諾號（Juno）和伽利略號（Galileo）聯手，經過最新數據分析，解開了這顆「火山之王」內部的新秘密。
稍微大一點的「月球雙胞胎」，木衛一身處木星、木衛二（Europa）及木衛三（Ganymede）之間的引力拔河中，內部因潮汐力加熱，熱得都冒火山了。1979年，NASA旅行者號（Voyager）任務工程師琳達·莫拉比托（Linda Morabito）首次在探測器影像中捕捉到木衛一的火山噴發，從此揭開這顆衛星瘋狂噴湧的序幕。
最近，朱諾號在2023年底和2024年初來了一次大膽靠近，以距離木衛一表面僅1,500公里的超近視角進行觀測。探測器收集了超精準的多普勒數據，用來測量木衛一的重力與潮汐變形。結果大跌眼鏡：木衛一的地幔竟然主要是固態，完全不像一鍋「全球熔岩湯」！
潮汐力一度被認為是火山活動的來源
「木衛一每42.5小時繞木星跑一圈，直徑3,643公里，比地球月球大5%，密度也高出一點，」 NASA噴氣推進實驗室的萊恩·帕克博士（Dr. Ryan Park）說。由於軌道橢圓形狀，它與木星的距離不斷變化，潮汐力撕拉變形被認為是火山活動的「元氣彈」來源。不過，這次研究顯示，這些潮汐力並沒有把它煮成一鍋熔岩海。
朱諾號首席研究員斯科特·博爾頓博士（Dr. Scott Bolton）表示，「這次發現讓我們重新認識木衛一，也挑戰了我們對其他衛星，比如木衛二和土衛二（Enceladus）的想法。」雖然木衛一內部可能藏有局部岩漿，但全球性岩漿海的夢想基本破滅了。這對系外行星和超級地球的研究也提供了全新靈感。
這項研究發表於《自然》（Nature）期刊。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：ofia Shen / NASA / JPL / Caltech. (CC BY 4.0)
圖片來源：NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt. (CC BY 4.0)
參考論文：
Io’s tidal response precludes a shallow magma oceanNATURE
延伸閱讀：
1、科學家認為他們破解了木衛二表面自轉冰殼的謎題