自航空業於1905年開始發展後，巨型鐵鳥與真實小鳥之間的衝突便與日俱增……
鐵鳥與小鳥的衝突
在20世紀之前，天空是屬於小鳥的，但在萊特兄弟（Wright brothers）發明了飛行器之後，人類便也邁向了這個寬廣的領域。
然而，隨著科技發展，飛機的飛行速度越來越快、體積也越來越大，它們和鳥類之間的衝突便也逐年增多，時至今日，每年都會有數不清的禽鳥不幸撞上飛機身亡。
鳥擊大多在起飛或降落時
光是在2019年，美國聯邦航空總署（FAA）就記錄了超過1萬7,000件的鳥擊事件，其中許多都發生在離地3,000英尺（約914公尺）的範圍內，大多都是起飛或降落時的事故，只有約3%是發生在飛行的路徑上。
由於是高速撞擊，因此即使只是嬌小的鳥類，也可能會危及飛安，例如打碎擋風玻璃、捲入引擎造成故障等，尤其如果是一群鳥一起飛過，撞擊還有可能會是連續的。
想出各種方法驅趕鳥禽
因此，專家苦思了各種方法，想要驅趕那些靠近機場的鳥類，例如使用煙火、雷射光，或是派出狗狗、猛禽類等，甚至荷蘭的阿姆斯特丹史基浦機場（Schiphol Airport）還在今年嘗試以豬防治野雁，就是希望不要讓禽鳥遇上鳥擊這等禍事，並危及飛機的飛行安全。
「小雞大砲」／「小鳥槍」
而這些作為的確有減少鳥類靠近機場、造成鳥擊的機率。可是為了避免鳥擊真的發生時會影響到飛安，專家們想了另一招辦法，用以測試飛行器的強度與安全性——也就是利用一個由壓縮空氣作為動力來源的大砲，來射擊飛機的各部位。
但大砲的彈藥是什麼？可不是火藥，而是重量在3盎司到8磅（約85公克至3.6公斤）之間的鳥類屍體，使用前會先解凍，確保秤重能夠精準，發射時則會被裝到金屬製的「彈殼」裡。不過真正被射出的只有鳥類屍體，「彈殼」則會被擋下，避免它也跟著一起撞上目標。
這款大砲因此被通稱為「小雞大砲」（chicken cannon）或「小鳥槍」（bird gun）。
本影片來自加拿大科學和科技博物館（Canada Science and Technology Museum），加拿大NRC做出的第一把小鳥槍在2009年退役後，被送到此處進行蒐藏管理。
加拿大NRC成立相關委員會
如今，「小鳥槍」測試的佼佼者之一，是位在加拿大首都渥太華（Ottawa）、隸屬加拿大國家研究院（National Research Council of Canada，NRC）的航空研究中心（Aerospace Research Centre）。
1960年代，在兩起飛安事故後，NRC與軍方、監管機構、製造商、飛行員等專家建立了一個委員會，研究鳥擊、並參考來自英國皇家航空研究院（Royal Aeronautical Establishment）的「小鳥槍」設計概念。
超級大砲口徑近44公分
它們做成的第一把小鳥槍有著10英吋（約25公分）的口徑，槍管長40英尺（約12.2公尺），全長則是70英尺（約21.3公尺），在1968年首度投入應用，並於2009年退役。
如今，NRC擁有四管「小雞大砲」，口徑最小為3.5英吋（約8.9公分），最大的「超級大砲」（Super Cannon）口徑則達17.25英吋（約43.8公分）。
直接撞上發動中的引擎
模擬鳥擊的測試則大致分為兩種，一項是針對飛機的各部位，包括擋風玻璃、機翼、飛機尾部等，另一項則是直接讓「彈藥」撞上發動中的引擎。
由於認證監管機構對飛機的不同部件，有相應的鳥禽尺寸、重量與撞擊速度規定，所以測試或許得花上幾個星期的時間進行準備。
絕對都是死的，連皮帶毛
NRC資深研究員達杜什（Azzedine Dadouche）向CNN表示，測試的「第一階段是大砲的校準，要確保我們以所需的速度發射小鳥」。
「一開始我們會先用明膠做成的假鳥，或是從雜貨店買來的雞進行測試，一旦確認已達標準，我們就會使用真的鳥來進行校正——這些小鳥絕對都是死的，會連著羽毛、頭還有腿等部位一起放到大砲裡。」
快速射出的鳥兒
其中，2磅（約0.9公斤）的明膠製假鳥在測試時，速度最高可達1.36馬赫（時速約1,703公里）；但若使用2磅重的真鳥禽，速度則會來到1.09馬赫（時速約1,287公里）左右。
無人機也納入測試範圍
近來，NRC的「超級大砲」還被賦予了一項特別的任務——無人機的撞擊測試，目前也已經試過讓無人機以250節（時速約463公里）的速度，撞上飛機的擋風玻璃、尾翼表面，以及機翼前緣等。
「那個味道！」
另一方面，雖然達杜什和他的研究團隊在工作時很認真，但有時候，他也會用幽默的態度準備「彈藥」。
「有一次測試我得去農場拿雞，然後我必須在約25公里的路程上和這些雞共處……那個味道！從那之後，我有大概八個月不吃雞吧，而且我還警告其他技術人員：『下次測試，換你們去拿雞！』」
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參考資料： The cannons keeping airplanes safe, one chicken at a time
Remember This? The fastest chicken in the world
How Aircraft Engines Are Tested Before Production
Fairey Canada Flight Impact Simulator
PASS WITH FLYING COLOURS How plane safety is tested with frozen chicken fired from a 'bird gun'
