電鰻是地球最大發電生物，以短暫又強大的放電能力聞名，最近日本名古屋大學團隊甚至發現，電鰻放電可能將自身遺傳物質透過環境轉移給附近生物，足以改造小魚基因。
電鰻放電能力來自特化肌肉組織構成的放電體，每個放電體約可製造 0.15 伏特電壓，當數千個放電體一起全力放電，電壓高達 600~800 伏特，新物種伏打電鰻（Electrophorus voltai）甚至可瞬間輸出 860 伏特電壓，足以讓機器運作。
新研究顯示，日本名古屋大學團隊發現電鰻可釋放足夠電力引發類似「電穿孔」行為，基因改造附近小魚。
當各種生物體與環境相互作用，DNA 從各種來源排出至環境累積，稱為環境 DNA，研究人員認為自然界也會產生電穿孔現象，電鰻為電源、周邊生物為受體細胞，電鰻透過放電釋放到水中的遺傳物質成為環境 DNA 外來基因，影響周圍生物細胞基因重組。
為測試假設，研究員在實驗室將斑馬魚幼魚置於有螢光標記的 DNA 溶液，再放入水箱，觀察斑馬魚是否從環境獲得其他 DNA，接著放進一條電鰻，讓牠咬住餵食器放電。
實驗發現，5% 幼魚體內確實出現轉移的螢光基因，表明電鰻放電促進基因向細胞轉移，儘管電鰻放電電壓不穩定，且脈衝形狀與用於電孔處理技術的儀器不同，但電鰻或其他發電生物很可能影響自然界生物基因。
電孔處理（electroporation）是新興基因轉移技術，透過對細胞施加強烈電壓短暫增加細胞膜通透性，這段期間可轉移平常無法進入細胞的大分子，如質體 DNA、SiRNA 等，新發現讓科學家更理解電孔處理原理過程。
其他科學家也觀察到自然界有類似現象，如閃電會影響線蟲和土壤細菌，這些神祕現象除了啟發我們探討生物體複雜性，或許也能引發突破性技術。
新論文發表於《PeerJ》期刊。
- 'Shocking' discovery: Electricity from electric eels may transfer genetic material to nearby animals
（首圖來源：Flickr/Scott CC BY 2.0）